Они в той же степени подвержены порокам и страстям.
– Но если всё так, как ты рассказываешь, у женщины в Епроне больше возможностей!"
"– Ты думаешь, это хорошо? – усмехнулся Рауль. – Свобода – это тяжкий груз. А женщина – как бутон хрупкого весенника: существо слабое и нежное.
– Цветки весенника пробиваются наружу сквозь стылую землю и снег. Не такие они и хрупкие! Моя мама не была хрупким бутоном! – возмутилась я. – Почему то, что нажили её родители, досталось не ей, а её дяде?! Если бы мама получила наследство, возможно, её жизнь сложилась бы совсем по-другому!
– По-другому – не значит лучше, – с философским спокойствием ответил супруг.
– Она могла стать жертвой какого-нибудь непорядочного человека, охотника за богатствами.
– То есть разница между Епроном и нашим королевством только в том, что там стать жертвой непорядочных людей могут и женщины, и мужчины, а у нас только женщины? – Я всё-таки произнесла это вслух. – Потому наших мужчин от непорядочных женщин защищают законы?
Рауль посмотрел на меня, будто не понимал, о чём я говорю.
Но ведь это очевидно! Если женщина всё равно ни при каких условиях не получит богатства в своё распоряжение, какой смысл покушаться на мужчину?
– Ты всё не так понимаешь, – успокаивающим тоном проговорил супруг.
– Да? А как я должна всё понимать? – Я сложила руки на груди.
– Наши законы защищают женщин. – Герцог, опираясь локтями о кресло, развёл руки ладонями кверху, будто показывал, что ничего не скрывает. – Защищают от тягот ответственности, от необходимости заботиться о хлебе насущном, от сложных решений, позволяя женщине жить спокойно и безбедно.
– Что-то я не вижу, чтобы селянки жили очень богато… – фыркнула я.
– Но и с голода они не умирают!
– …или нэйра Ода, моя дорогая мачеха!
– Поэтому юная нойлен должна правильно выбрать того мужчину, который будет о ней заботиться.
– А может, нойлен хочет чего-то другого? – подскочила я. – Может, нойлен хочет заботиться о себе сама!
– Но зачем?! – искренне, как мне показалось, удивился герцог.
– Вот ты согласился бы снять со своих плеч ответственность, чтобы кто-то другой о тебе заботился и всё за тебя решал?! – показала я на него рукой.
– Это другое!
Я выжидающе смотрела на него.
Плечи Рауля неожиданно опали.
– Знаешь, да! – глядя мне в глаза, признался он. – Иногда мне очень хочется, чтобы кто-то другой тащил всё это на себе. – Он перевёл взгляд на огонь в камине. – Кто-то другой принимал решения. Стал любимой палочкой-выручалочкой короля.
