Всякие фрики непрерывно это говорили, но кто же их слушал… Земля и раньше была оккупированной планетой?
– Типа того, – я невесело рассмеялся. – Инсеки нас не завоевывали. Они нас взяли с боем. Как трофей.
– Зачем?
– Во-первых, кристаллы. Не знаю, зачем они им, но это явно ценная вещь. А во-вторых… в Гнездах должно быть гораздо больше Измененных, чем есть. На порядок больше.
Милана села напротив. Поморщилась.
– Гадость какая… Господи, какая мерзость! Так мы не спасаем больных детей. Мы их продаем!
– Вроде того.
Обхватив себя за плечи, Милана согнулась над столом. Уставилась в тарелку.
– Что они с ними делают?
– Не знаю. Едят, трахают, устраивают гладиаторские бои! Не знаю.
– Куколок, что ли? – с ужасом спросила она.
– Не знаю. Может, жниц или стражей. Может, там и нет ничего плохого, может, они их как домашних любимцев держат. Или вообще считают, что Измененные – лучшая часть человечества, и переселяют их в другие миры. А нас, злых и импульсивных, оставили доживать свое на Земле.
Милана чуть успокоилась. Спросила:
– А ты мог бы точно выяснить?"
"– Вряд ли, просто мне намекнули… ну я и посчитал примерное количество. Даже если часть Измененных умирает в процессе мутации, все равно… Но никто ничего не говорит.
Мы молча принялись есть.
– Знать бы точно… – сказала Милана с горечью. – Если там что-то плохое, то надо ведь рассказать.
– Кому? Власти знают, будь уверена.
– И что?
– А что? Ничего. Кто и что может сделать?
– Никто и ничего, – согласилась Милана.
– Слушай… если в Москве одиннадцать Гнезд… по России их больше сотни… в мире тысяч пять-шесть, наверное…
Она снова замолчала.
– Несколько миллионов Измененных в год по всей Земле, – сказал я. – Тоже прикинул на пальцах. Не зная среднего размера Гнезд, сказать трудно. В Азии и Африке вообще беда. Там, говорят, родители здоровых детей тащат в Гнезда. Ну, если прокормить трудно. А некоторые считают это удачной судьбой для ребенка, даже богатые люди.
– Ведь раньше такого не было, – сказала Милана.
– До Перемены.
– Гнезд?
– Ну да. Если ты говоришь, что есть какая-то третья сила, еще какие-то пришельцы, которые были на Земле… так они нас защищали, выходит? И если они еще тут, если их найти…
– Ты же сама меня научила, – сказал я. – Смотри не на то, что видно, а на то, чего нет. Гнезд на Земле раньше не было?
– Не было…
– А люди пропадали. И дети, и взрослые. Очень часто – бесследно. Знаешь, сколько?
Она молчала.
