– У нас кризис.
– Знаю.
– Прежние посылают своих монстров, те пытаются уничтожить Гнездо…
– Очень неудачная ситуация, – согласился Инсек. – Ваша звездная система в данный момент изолирована.
– Нет резонанса? – спросил я насмешливо.
– Да. Нет резонанса, – Инсек беспокойно дернул лапой. – Я не могу эвакуировать стратега. Он очень важен для нас, но еще более важен для Прежних. Они не могут отдать его нам, а я не могу допустить, чтобы у них появился второй стратег. Очень печально, что он вообще возник.
– Это не он, это она. Маленькая девочка!
– Стратег есть стратег.
– Я думал, вы хотите его получить…
– Хотим. Но негативные последствия уже перевешивают выгоду. Как для нас, так и для них. Я общаюсь со здоровыми силами Прежних, они предпринимают различные действия по сглаживанию ситуации. Но это тупик.
– Вы с ними общаетесь? – поразился я.
– Конечно. Война – это лишь часть политики. Даже на Земле это знают.
– Так что будет, если вы получите стратега?
– Если к моменту резонанса стратег будет оставаться в Гнезде, Прежние пойдут на действия глобального характера.
Я даже уточнять не стал.
– А если они его захватят?
– На действия глобального характера вынужден буду пойти я.
– Землю уничтожите? – спросил я резко.
– Планета уцелеет, – ответил Инсек.
И я снова не стал уточнять.
– А что тогда? – спросил я. – Что может изменить ситуацию? Если вы стратега успеете забрать, Прежние будут мстить?
– Нет. Но резонанс…
– Заберите его сюда, к себе! А потом уже куда-нибудь отправьте…
– Я не могу, – сказал Инсек.
– Есть правила, определенные не нами. Никто не мог тронуть стратега, пока он был человеческой девочкой. Никто не может извлечь его с планеты вне определенной процедуры. Неужели ты думаешь, что такое простое решение не было обдумано?
– Тогда… – Мне вдруг пришла в голову блистательная мысль. – Тогда сделайте ее обратно человеком! Дайте возвратный мутаген, она станет человеческим ребенком!
– С потенциалом стратега.
И уже вышедшая из-под охранных правил. Я не доверяю Прежним. Они не доверяют нам. Искушение вновь провести стратега через Изменение и обратить себе на службу очень велико.
– То есть ничего? – спросил я. – Никаких вариантов?
– Нам и Прежним недоступен ни один вариант, кроме смерти стратега. Но психология Измененных такова, что уцелевшие обитатели Гнезда не отдадут его на смерть.
– Так договоритесь с Прежними! – крикнул я.
