Учитывая, что следователям похвастаться было нечем, я не вполне понимала смысла их откровенности, пока Ниль не спросил:
– Вы с принцем Элоранарром когда собираетесь возвращаться в ИСБ?
– Вашего управления не хватает, – заметил Фергар, постукивая огромным пальцем по чашечке с кофе.
– Всё зависит от воли императора, – ответила я и приподняла бровь: на противоположной стороне улицы шёл Дарион.
Он как-то настороженно оглядывался по сторонам, а заметив меня, пересёк проезжую часть и направился к нашему столику.
– Ой, Зинарр, – вдруг произнёс Рульф и отбросил со лба пружинку белокурой пряди.
Их капитан шёл со стороны имперского банка и на подчинённых смотрел мрачно.
Офицеры сразу подскочили, полезли в карманы за деньгами. Я тоже поднялась и вытащила из кармана серебро:
– Я угощаю, – бросила монету на стол. – Передавайте привет капитану, мне, к сожалению, пора.
Зинарру я только кивнула издалека: Элор мог здесь появиться, и к дракону не проявить такой снисходительности, как к медведеоборотню.
Дарион остановился и просто подождал, когда я поравняюсь с ним, двинулся рядом, сдерживая свой широченный шаг.
От наложенного им звукоизоляционного щита зазудели барабанные перепонки.
Я молчала, ждала, что скажет Дарион, потому что сама не знала, о чём говорить. Любые из возможных тем были заранее неприятны.
На город ложился сумрак, но фонари ещё не зажгли. И, несмотря на недавнее нападение вестника, народу здесь хватало, все торопились по делам.
– Элор считает Валерию своей избранной? – наконец спросил Дарион.
С неожиданной и слишком явной неприязнью.
А я ожидала вопроса о том, люблю ли Элора. Не зря говорят, что в любовных романах глупости пишут, и мужчины на самом деле совсем другие.
– Возможно, – всё же сказала я.
– Ты же понимаешь, что отдавать ему возможную избранную Арена бессмысленно для империи.
Я невольно поморщилась.
Да, я понимала: бессмысленно, бесперспективно и всё такое. Но это может быть последняя возможность Элора обзавестись сыном – драконом правящего рода, а из-за глупых традиций ему придётся уступить, потому что его чувства и желания, видите ли, бесперспективны!
С трудом сдержав рык, я разжала кулаки и пошла дальше.
– Ты понимаешь, что в этом случае Арен вызовет его на дуэль, но что хуже – то же самое может сделать император, чтобы Арен взошёл на престол.
Да знаю я!
– Зачем это всё ты говоришь мне? – я снова решила использовать честность.
* * *"
"Уснуть не получалось, я вертелась в кровати и когтила подушку.
