— Леди Шарлотта, — тепло расплылся он в улыбке, — доброго денёчка вам. Уехали его светлость?
Меня невольно кольнуло внутри, но я тоже улыбнулась в ответ.
— Да, герцог уехал. А я пришла советоваться с тобой, ты не представляешь, что мы с тобой сейчас будем изобретать и кто первым будет это пробовать.
Повар рассмеялся.
— Только не говорите, что его величеству! Всё равно не поверю.
Я смотрела на него, стараясь изобразить улыбку Моны Лизы.
Повар охнул и чуть не сел мимо скамейки.
— Быть того не может! — и замотал головой, — не может быть!
— Давай начинать, — только и ответила я.
На следующий день меня ждал большой сюрприз.
— Госпожа, — обратилась ко мне одна из служанок, — к вам приехал посетитель, ваш второй управляющий, господин… — она наморщила лоб, — Алиен.
Меня сдуло с постели.
— Алан приехал??? Доложи ему, что я сейчас буду!
— Вам принести завтрак, госпожа?
— Нет, нет, всё потом. Я умоюсь и сразу спущусь. Пусть Алана примут со всем почтением!
— Слушаюсь, госпожа Шарлотта.
Я метнулась в умывальную комнату и наскоро ополоснулась, почистила зубы и расчесалась.
Схватив в гардеробной первое попавшееся платье из сотни, я натянула его на себя и без промедления бросилась встречать своего…управляющего? нет, ближайшего и верного друга.
Когда я увидела его милое родное лицо в морщинках, у меня даже слёзы брызнули. Только сейчас я поняла, как соскучилась.
— Алан, какой же ты молодец, что приехал! — я обняла его, чем немало смутила.
— Леди Шарлотта, я тоже очень рад вас видеть.
Когда вы уже начнете навещать нас? А приехал, конечно, не просто так, а накопились вопросы. Да и деньги.
— Послушай, Алан. Мне страшно интересно всё, что происходит в лавке и в городе. Всё-всё хочу знать в подробностях. Поэтому мы сейчас сядем перекусить, ты же голоден с дороги?
— Леди Шарлотта, честное слово не голоден. Но вот вам привёз кое-что.
Тут я заметила несколько тщательно упакованных корзин.
— Алан, это то что девочки напекли? — я всплеснула руками. Это в самом деле было неожиданно и очень приятно.
— Очень уж они хотели вам показать, чему у вас научились. Наказали, чтобы вы непременно всё попробовали. Вот эта корзинка Мередит, эта Винни, а третья Гретты.
Я рассмеялась донельзя счастливая.
— Дорогой Алан, если я всё съем, я в двери не войду, а я и так толстуха!
— Госпожа, вы прекрасны! — Алан поцеловал мне руку. — Я тоже хочу знать как у вас всё сложилось, как прошла встреча с герцогом. Вы ведь расскажете мне?
Я махнула прислуге.
