Жители гор больше не отдают своих дочерей за сыновей долины. Наши драконы больше не устремляются в небо, чтобы найти свою единственную. Крылатый народ выстроил невидимую границу, разделив некогда единый мир, и поплатились магией.
— Так у горных с ней тоже не все в порядке?
Лорд Анхен печально кивнул:
— Они считают, что проблемы связаны с иноземцами, наводнившими долину и принесшими с собой чужеродную магию. Горные драконы забывают, что первые сложности с природными источниками силы появились намного раньше.
Все верно.
Иссякание магических источников — беда не одного поколения. Магия не исчезает внезапно, однако ее отток всегда сопровождается характерными признаками: слабеет дар детей, а опытным магам требуется больше времени для восстановления резерва. Но самый главный признак — землю, лишенную магии покидают волшебные существа: феи, мандрогорники, дрохи, садовые эльфы и другие создания, хранящие в себе частицы магии. Ведьмы сами по себе так себе усилитель, у них -то и магии нет. Зато ведьм любят малые народцы.
— Распределение березовцев прошло успешно? Ведьмы смогли помочь?
Хотя в газетах только ленивый не восхвалял проницательность Златокрылых, мне хотелось услышать об успехе из уст лорда Анхена.
— Смогли. И у тебя прекрасно получилось бы, Райлин Лоуренс. Зря ты испугалась...
— Я не испугалась! И сейчас не боюсь. Просто я терпеть не могу, когда мной пытаются манипулировать. Это как. — замолчала, подыскивая подходящее сравнение, — съесть пирожок с тухлым мясом. Даже нежнейшая сдоба не может сгладить гадкий привкус начинки.
Лорд Анхен нахмурился, а потом заметил:
— Ты совсем ничего не ешь. Не нравится драконья кухня? Я думал, ты будешь рада попробовать что-то новое.
— У меня язык не железный, — буркнула я и, видя живейший интерес лорда Анхена, пояснила: — Уже обожглась. Слишком много огня и специй.
Дракон осмотрел сервированный стол так, словно видел впервые. Отметил обилие огненных камней под горшочками и плошками, густой пар, идущий от соусницы, и помрачнел:
— Жаль, что завтрак не доставил тебе удовольствия.
— Напротив! Я была рада разделить его с вами! — поспешно заверила я.
В самом деле рада. Прибыв во дворец за сведениями, я настроилась на дружелюбное поведение, с трудом, но заставила себя не вспоминать о наших с лордом Анхеном разногласиях, а после все равно наслаждалась трапезой, хотя и не смогла съесть ни кусочка. Верно говорят: хорошая компания важнее хорошей еды.
— Лорд Анхен, я слышала, вы нашли двенадцатую ведьму...
