— Скорее, навязчивый ухажер, — и закрыла карточку.
Назвать иначе наследного принца не повернулся язык. Я отчего-то решила утаить от подруги имя «поклонника». Судя по лиричности стиха, Артур не оставил надежды получить мое согласие, или пытался таким образом извиниться за вчерашнее?
Люси продолжала рыться в цветах, извлекая подобные «послания» и передавала их мне.
— Люси, давай займемся этим позже, — сказала я и положила все карточки на столик, рядом с одной из огромных ваз, полных ярко красных роз.
На мгновение уловила сладкий, пьянящий аромат, идущий от бутонов.
Голова закружилась, а кольцо Финча, которое я по-прежнему носила на груди, стало ледяным, и я отпрянула от цветов.
— Что такое? — Люси в мгновение ока оказалась рядом, подхватила меня под локоть.
— Этот запах, — я сморщила нос и отошла подальше, понимая, что, если на цветы так отреагировало кольцо, значит, в них заложена магия и судя по тому, как перстень похолодел, эта магия не несла в себе ничего хорошего.
— Позови милорда, — попросила быстро Люси, а сама отошла как можно дальше от подарков поклонников, хотя даже здесь у стены, на расстоянии, мне казалось, что я все еще чувствую сладкий запах роз.
Достав кольцо, зажала его в кулаке. Странно… мне показалось, что после этого стало легче переносить эту сладкую вонь. А Люси так некстати вытащила все карточки. неужели она не почувствовала запаха? Или он распространяется только на меня?
Приближающиеся шаги оповестили меня о возвращении подруги. Вместе с ней в холл зашел и сэр Генри.
Первый взгляд, брошенный в мою сторону, и его лицо изменилось. Я заметила тень тревоги, скользнувшую в его светлых глазах.
— Что за вонь? — словно опомнился он и повернул голову к цветам, занимавшим изрядное место в углу.
— Почему же вонь? — удивилась Люси. — Это так цветы пахнут. Запахи перемешались…
— Элизабет, выйдите отсюда. Ждите меня в обеденном зале, — сказал он, и я послушалась, решив, что все вопросы стану задавать позже, не при подруге, которая и так смотрела на нас двоих с любопытством.
"
"— Люси, я не смею и вас задерживать, — холодно обратился лорд Финч к мисс Брадшо.
Подруга намек поняла, поспешно поклонилась и вышла в крыло для слуг. Я бросила на опекуна задумчивый взгляд и направилась к обеденному залу, где меня уже ждал сервированный стол.
Лакей задвинул мой стул, и я приказала пока не торопиться раздавать завтрак.
— Мы будем ждать милорда, — заявила спокойно и расстелила салфетку на коленях.
