Пришли случайно, но с миром… — произнес Рэдвин, пытаясь договориться со зверем, что само по себе звучало совершенно нелепо.
Однако исследования утверждали, будто кондраги обладают интеллектом. И нападают всегда сознательно, а не инстинктивно, из необходимости защищать себя или потомство.
Мы следили за ним, ожидая атаки. В воздухе потрескивало от магического напряжения. От фигуры Рэдвина исходило тепло: он удерживал на кончиках пальцев огненную волну, способную если не сжечь, то точно отпугнуть огромного хищника.
Почувствовав, что запахло жареным (фактически в прямом смысле слова), плотоядные кувшинки захлопнули пасти и начали шустро отплывать от берега.
Внезапно кондраг раскрыл пасть. Между острых клыков растянулась ядовито-зеленая слюна. Казалось, что из черной глотки вырвется оглушительный звериный рев…
Медведь громко чихнул и резко опрокинулся в малину, с хрустом переломав кусты.
Моргуны, как разноцветные помпоны, ожили и дружно бросились в бегство, всей стаей преодолевая расстояние огромными прыжками.
Кувшины внезапно нырнули под воду. Лиззи рядом со мной решила потерять сознание, и пришлось подхватить ее под локоть, чтобы она не растянулась посреди примятой лужайки.
— Не падаем и держим глаза открытыми, — предупредила я девушку. — А если упадешь, то придется ползти в позе гусеницы.
Нам тоже следовало бежать сломя голову, но кондраг больше не поднимался. Возможно, решил издохнуть от стыда: так застращал студентов, а в итоге прочихал добычу!
— Он самоустранился? — озадаченно уточнила я у Рэдвина.
— Убираемся отсюда! — тихо скомандовал тот. — Воттер, ты ведешь, я замыкаю.
Спорить никому не пришло в голову. Народ направился следом за мной, Даррел закрыл группу сзади.
Вернуться на маршрут удалось быстро, правда, не без приключений.
Влюбленная парочка, держась за руки, как на романтической прогулке, шагнула вбок и крепко увязла в трясине. Сначала девушка, потом парень, который попытался подружку спасти. Удалось вытащить обоих, когда они погрузились в жижу по колено, и влить противоядие.
Пока приводили в порядок одних, капитан влип спиной в живые лианы. Он ругался, лиана опутывала. С трудом отодрали с помощью заклятий.
Выйдя в нужную сторону, устроили пятиминутный привал.
«Цыплята» с облегчением выдохнули. Мы с Рэдвином уселись прямо на дорожку и прижались спина к спине. У Даррела была удивительно удобная спина: широкая и теплая.
— Хорошо, что кондраг сбежал. После вчерашнего я вряд ли сумел бы его уложить, — признался Рэдвин.
