– Поднимитесь на второй этаж… а-а-апчхи… ох… и спросите в двадцать четвертом кабинете.
Женщина высморкалась с трубным звуком и вытерла набежавшие слезы.
– Будьте здоровы и спасибо вам огромное, – прочирикала Ника.
Она побежала на второй этаж, слыша, как дежурная, гундося забитым носом, забубнила:"
"– Какое уж тут, к черту, здоровье, когда простуду среди лета подхватила. А все из-за дверей, больные шастают туда-сюда, вот и сквозняк.
Вероника огляделась, ища глазами двадцать четвертый кабинет. Навстречу шла молоденькая девушка со стопкой больничных карточек в руках.
– Извините, – обратилась к ней Ника, – вы не подскажете, Нечаева Нина работает сегодня?
– Нет, не вышла, – проворчала девчушка. – Даже не предупредила, а мне теперь придется из-за нее вторую смену вкалывать. Хоть бы позвонила.
– Она что, заболела? – обеспокоенно спросила Вероника.
– А кто ее знает? Может, и заболела. Только я так думаю – больным нужно дома лежать, а не шляться где-то. Я весь телефон оборвала, нету ее дома, и на работу не пришла.
Уже два часа, как ее смена началась. Двух выходных ей было мало? Если нужно еще, могла хоть позвонить, – продолжала возмущаться девушка.
– А вы не подскажете, где она живет? Мне очень нужно.
– Да ради бога, только говорю же, нет ее, раз к телефону не подходит.
Вероника записала адрес и, чуть ли не ломая каблуки, понеслась на первый этаж. Она выскочила на улицу под громкий аккомпанемент серии чихов, издаваемых дамой из «Справочной». Сердце бешено колотилось и готово было выскочить из груди от предчувствия чего-то нехорошего.
Ника погнала машину по указанному адресу на предельной скорости.
– Неужели я опоздала, боже, неужели опоздала? – шептала она. – Дура, идиотка, надо было еще вчера узнать адрес и все выяснить. Могла бы догадаться, почему вместо Нины делать укол явилась другая – убийца.
Вероника взбежала на четвертый этаж, перекрывая все известные доныне рекорды мира по бегу на короткие дистанции. Взглянув на дверь нужной ей квартиры, она села прямо на ступеньку лестницы, вытащила сигареты и закурила.
Дверь квартиры Ниночки Нечаевой была опечатана.
Вероника уже почти докурила сигарету, как открылась соседняя дверь и оттуда вышла дородная дама в домашнем халате и тапочках с помпонами. В руках у нее было помойное ведро, она явно намеревалась вытряхнуть его в мусоропровод. Для этого ей нужно было каким-то образом обойти Веронику, но та даже не подумала освободить ей дорогу.
