– Рабы? А зачем? У меня были работники, и этого хватало. Рабов надо кормить, а в караване лишних продуктов не бывает.
– Молись, чтобы это было так, – проворчал паренёк, закидывая автомат за спину."
"Чуть усмехнувшись, Ли поднялся на ноги и внимательно осмотрел спасённых. Наблюдательному человеку одежда, обувь, оружие могли рассказать очень многое, а Ли умел видеть.
– Расскажи, как это было, – наконец нарушил он затянувшееся молчание.
– Они напали на закате. Мы уже собирались делать привал, когда они налетели.
– На чём они ехали? Как были вооружены? Кто командовал? – быстро спросил Ли.
– В основном мотоциклы, но была и пара машин. Вооружены в основном винтовками и пистолетами.
– А автоматическое оружие?
– Я не заметил. Командовал здоровенный толстяк. Он жрал даже во время атаки.
Ли вопросительно изогнул бровь, недоверчиво глядя на рассказчика.
– Это правда, – подтвердила женщина слова мужчины. – Я упала и отползла за камни. Они не заметили меня: слишком увлеклись товаром и остальными женщинами.
Но главаря заинтересовали только консервы. Он даже от девочки отвернулся.
– От девочки? – переспросил Ли.
– Да. С нами была дочь нашего работника, он взял её с собой, потому что у бедняжки больше никого не было. Они погибли. Оба.
Стиснув зубы, Ли молча кивнул и сделал знак продолжать.
– Они что-нибудь говорили? Название банды? Откуда они пришли?
– Не слышал. В тот момент мне было не до этого. Я просто пытался спастись.
– Как далеко отсюда это случилось? – задал Ли вопрос, волновавший всех.
– Мы шли четыре дня. По ночам. Часто кружили.
– Хорошо. Где на вас напали? – поставил вопрос по-другому Ли.
– У Длинного болота, – услышал он чёткий ответ.
Это было более понятно Ли. До болота было три дня пути по дороге. Никто не знал, откуда в пустыне взялось болото и почему оно не высыхает, но оно было и служило ориентиром для всех путников.
Ли обернулся к подросткам и, убедившись, что на их лицах написана решимость драться, отдал старшим команду:
– Раздайте оружие, усильте патрули и наряды.
На вышки – по два человека. Всем быть настороже. Теперь у нас есть только два выхода: либо драться и победить, либо снова стать рабами. Рабство не для меня. Я в любом случае буду драться.
Подростки согласно загудели и крепче сжали оружие, выразительно поглядывая в пустыню. Чуть усмехнувшись, Ли подумал, что нападающим изрядно повезёт, если они смогут уйти без особых потерь.
– Вы позволите нам немного побыть здесь? – задала вопрос женщина.
– Да.
