На короткий миг, на то недолгое время, что длится это путешествие, он был предоставлен самому себе. Не нужно было ни за кого отвечать, принимать серьёзные решения, отдавать приказы. Можно было просто побыть самим собой. Осознание этого привело его в весёлое расположение духа.
Прибавив газу, Ли выскочил на гребень очередного холма и, сориентировавшись, понёсся дальше. Место, которое он искал, лежало в двух неделях пути между Длинным болотом и дальним городом чистых.
Это поселение Ли всегда вспоминал с ненавистью и презрением.
Именно оттуда ему, совсем ребёнку, и его учителю пришлось уйти в пустыню, даже не получив воды. Том отказался назвать мальчика своим рабом и вынужден был уйти. Их не пустили в город только потому, что Ли был мутом. Это воспоминание частенько жгло Ли не хуже калёного железа. Он ненавидел этот город и всех его жителей. Но теперь он вынужден был ехать к этому поселению: это был главный ориентир. В двух днях пути от ворот этого города они и нашли брошенный танк.
Конечно, вполне могло оказаться так, что его давно уже разобрали.
Но утащить такую кучу железа без специальных приспособлений, а тем более без мощной машины просто невозможно. А такие машины в пустыне были редкостью. Пустынники давно уже научились использовать небольшие грузовики для перевозки большого количества грузов. Постулат всех механиков был прост: чем больше машина, тем больше топлива она требует, а топливо – это редкость.
На четвёртый день пути, размышляя над проблемой транспортировки тяжёлой машины в долину, Ли чуть было не налетел на небольшую группу мотоциклистов, увлечённо потрошивших несколько лачуг у крошечного озера.
Ли спасло только то, что озеро находилось в низине между трёх холмов, и весело хохотавшие бандиты не услышали гула его мощного вездехода.
Быстро заглушив двигатель, Ли подхватил пулемёт и ползком отправился на гребень ближайшего холма. Выглянув из-за гребня, он внимательно осмотрелся и скрипнул зубами от злости."
"Бандиты захватили четыре семьи огородников и теперь развлекались, пытая старших мужчин.
Их связали и, подняв на руки, по очереди швыряли ногами в костёр. Давали выползти, и всё повторялось. Вой обожжённых мужчин иногда перекрывал даже рёв трёх мотоциклов. Связанных женщин и детей бросили неподалёку дожидаться своей очереди. Ещё трое бандитов, разгоняясь на своих машинах, на спор подлетали к лежащему не песке мальчику лет пяти. Суть спора заключалась в том, чтобы остановить разогнавшуюся машину как можно ближе к телу ребёнка.
