Прыгнув вперёд, он принялся наносить быстрые удары ногами, норовя попасть в самые уязвимые места. Но Ли, быстро приседая и уворачиваясь, умудрился пропустить все его удары мимо себя, давая противнику возможность выплеснуть злость и заодно устать.
Выбрав момент, юноша нанёс один резкий удар прямо в солнечное сплетение. Удар, нанесённый по всем правилам науки боя, заставил смуглого скорчиться и, упав на колени, начать судорожно бороться за один-единственный глоток воздуха. Не желая тратить на него больше силы, Ли зашёл противнику за спину и, оплетя его голову руками, одним резким движением свернул смуглому шею.
Сухой треск сломанного позвоночника прозвучал в наступившей тишине неожиданно громко.
Вопившая от восторга толпа, радостно приветствовавшая яростную атаку смуглого, затихла, когда Рик Копчёный согнулся пополам от одного-единственного удара. Когда Ли в полной тишине медленно пошёл на своё место, зрители принялись растерянно переглядываться. Дар речи потерял даже велеречивый распорядитель.
Внимательно следивший за боем шериф в ответ на его растерянный взгляд только удивлённо покачал головой.
Постепенно удивлённый шёпот толпы перерос в крики и рёв оваций. Такого в этом поселении ещё не случалось. Мут сумел дойти до финала и готов был сразиться с чемпионом!
Сообразив, что необходимо как-то разрядить обстановку, распорядитель жестом попросил шерифа навести в цирке порядок. Три выстрела заставили толпу угомониться. Заметив поднявшегося на трибуну распорядителя, зрители замолчали, ожидая решения устроителей боёв.
– Господа, как вы изволили видеть, Быстрая Смерть полностью оправдал своё прозвище. Рик Копчёный мёртв. Это значит, что мут по прозвищу Быстрая Смерть сейчас сойдётся в поединке с нашим чемпионом. Итак, господа, Быстрая Смерть против чемпиона трёх последних лет, непобедимого и ужасного Палёного Джека! – прокричал распорядитель.
Где-то в глубине цирка что-то загрохотало. Из дальнего прохода рабы выволокли огромную клетку на кривых разнокалиберных колёсах.
Подтащив это сооружение прямо к выходу на арену, они побросали верёвки, за которые тащили клетку, и, испуганно оглядываясь, бросились врассыпную. Клетка была покрыта большим куском пыльного брезента.
Моментально подобравшиеся охранники с опаской подошли к клетке и пинками постарались подогнать её ещё ближе к решётке, предварительно распахнув дверь арены. Из-под драпировки послышалось глухое ворчание, и что-то громадное медленно зашевелилось в клетке.
