– У меня стойкое убеждение, что я уже где-то видел его. Но вот где?
– Не думаю, что он бывал в вашем городе, – покачала головой Джесси. – Насколько мне известно, в вашем поселении нет правила отпускать рабов.
– Я не всегда жил здесь, – ответил шериф, продолжая что-то обдумывать. – Странно, у меня такое впечатление, что мы встречались лет тридцать назад. Но это невозможно, его тогда и на свете не было. Ничего не понимаю, – тряхнул головой шериф, словно пытаясь отогнать странные видения.
– Может, вы сталкивались с кем-то, кто просто похож на него? – сделала осторожное предположение Джесси.
– Возможно. Но его сила… Я такое видел только однажды, очень давно. И это был нормальный человек, а не мут.
– Вы меня окончательно запутали, шериф, – тяжело вздохнула девушка, беспомощно разведя руками.
– Я и сам уже запутался, – мрачно отозвался шериф и, развернувшись, отправился на своё место.
* * *Перерыв заканчивался, и толпа начала возвращаться на свои места. Вспомнив категорические указания Ли, Джесси подозвала одного из букмекеров и принялась выяснять, каковы ставки на её раба.
Узнав, что на Ли ставят один к трём, причём юноша в этой ставке далеко не фаворит, она решительно поставила канистру бензина. В случае победы Ли она получала сразу полбочки бензина.
Приняв её ставку, букмекер быстро пошёл по рядам, выкрикивая ставки и номера участников. Для простоты восприятия бойцам просто присваивали номера. В любом случае половина из них участвовала только в одном бою.
Убедившись, что все места в цирке заняты, распорядитель быстро взобрался на свою трибуну и, обведя зал долгим взглядом, заговорил:
– Итак, господа, я имею честь объявить об открытии второго круга боёв.
Бойцы готовы, арена тоже, осталось только выпустить бойцов и насладиться зрелищем. Мы начинаем! – громко крикнул он, вскинув руки над головой.
Подчиняясь его команде, охранники распахнули двери ближайших к краю клеток и вывели на арену бойцов. Ими оказались два человека – белокожий и тот, что сломал саблю противника.
Человек против человека. Чистый против чистого, как объявил бы распорядитель, приди ему в голову такая блажь.
Выставив перед собой кулаки, белокожий мелкими приставными шагами двинулся к противнику. Его соперник не стал демонстрировать какие-то тактические изыски, а просто бросился вперёд, молотя кулаками, как ветряная мельница. Удары посыпались на белокожего, как горох из прохудившегося мешка, но только треть из них достигла своей цели.
