— Расстояние около двух километров. Что они так долго? А, ясно! Там какое-то ущелье, транспорту пришлось делать большой крюк, чтобы не влететь в яму.
— Барнс! — вдруг крикнула Энн. — Это же один из транспортов, которые мы угнали на базе пришельцев! Это точно он!
— Но кто там может быть?
И вдруг, ожила связь.
— Срочно нужна помощь! — голос дрожал от напряжения. — Это Ферт! Сержант Ферт! Повторяю, нам срочно нужна помощь!
— Фе-ерт?! Это я, Барнс! — радостно взревел сержант. — Вы на транспорте?
— Да! Да, мы! Еще Крейн и Роккерт.
Вы на объекте перед нами?
— Да, двигайте сюда, прикроем!
— У нас серьезное дерьмо на хвосте!
Непонятно откуда, в канал связи встрял подполковник.
— Кого вы еще сюда притащили? Что там за песчаное дерьмо?
— На транспорте свои, товарищ подполковник! А вот то, что их преследует, стоит сотни летяг разом! И лучше это дерьмо близко не подпускать!
— Дьявол! От вас одни проблемы! — Лемер решительно бросился к фазеру. Выяснять обстоятельства времени уже не было.
Машина приближалась быстро, но, кажется, повелители песков двигались еще быстрее.
— Менее километра, — заметила Анна. — Эти уроды под толстым слоем песка, отсюда им ничего не сделать.
— Это мы еще посмотрим!
— Нужно открыть ворота! — крикнул Барнс.
— Да они давно заварены! — отмахнулся кто-то из десантников.
Счет пошел на секунды. Машина быстро приближалась. Движок преследуемого транспорта ревел так, что казалось, он сейчас на части развалится.
Из-под капота валил пар, а может даже и дым. Издалека не разобрать.
За самой машиной тянулся густой пыльный след, а справа и слева, с завидной периодичностью, прямо из песка выстреливали клубы темной пыли. Кто-то в разбитом кузове швырял гранаты, отчего через каждые пять-десять секунд раздавались гулкие взрывы и какой-то странный визг.
— Будут таранить! — прошептала Анна, глядя в прицел. — Черт! Неужели реально будут?
Вот между барханов показалась темная спина одного из повелителей.
Выстрел!
Крупнокалиберная пуля попала точно в цель. Спина пропала из виду, а в следующую секунду из песка взметнулось огромное уродливое тело, похожее на свернутого в трубку гигантского ската с длинным хвостом. Вся верхняя часть была покрыта какими-то шипами или отростками.
Скат раскрылся прямо в воздухе. Снизу, между крыльев — огромная зубастая пасть, не похожая ни на что. Уродливое зрелище.
