Сатурн шумно выдохнул в холодный воздух облачко пара, но промолчал, демонстрируя незаурядную выдержку.
– Ну все, – Стас закинул вещмешок за спину и взвалил на плечо укутанный брезентом пулемет. – Постарайся в течение трех часов никого не убивать.
Коллекционер, проходя мимо сидящего великана, ухмыльнулся и прошептал заговорщически:
– А броню все же подложи.
* * *– Ну, что скажешь? – Стас обернулся и посмотрел на оставшиеся в паре сотен метров позади руины.
– Он не палач, – ответил охотник.
– Вчера ты говорил, что он не боец.
– Тогда я ошибся, а сейчас уверен.
– Молодость и наивность еще ни о чем не свидетельствуют.
– Абсолютно. Вот, помню, я в его годы…
– Давай об этом позже.
– Эх, – вздохнул Коллекционер и совсем по-стариковски закашлялся. – Вечно вы, молодежь, спешите куда-то, не слушаете старших, не интересно вам наше брюзжание. Да?
– А ты что, старый очень?
– Уж почитай четвертый десяток к концу близится. Не многие в нашей профессии этим похвастать могут.
– Четвертый десяток – это сколько?
– Ну, тридцать пять – тридцать семь, где-то так.
– Ты своего точного возраста не знаешь?
– А мне свидетельств не выдавал никто. Разве что вот. – Охотник поднял левую руку и продемонстрировал глубокий кривой шрам на ребре ладони. – Серый сосед по выгребной яме «расписался».
– С кем же ты рос? Ведь кто-то тебя подобрал.
– Давай вернемся к предыдущей теме, – предложил Коллекционер. – Ты про зверюшку интересовался, не стрельнет ли в спину после того, как груз добудем.
Отвечаю – не стрельнет. Этот мясной танк нам, похоже, и впрямь в усиление придан. Но успокаиваться рано. Вчера, по дороге сюда, я заметил, что у нас появился попутчик.
– Давно?
– На пятом часу прогулки. Один очень грамотный товарищ. В пустоши днем столько времени невидимкой оставаться – это, я тебе скажу, задача архисложная.
– Думаешь, он от самой базы нас пасет?
– Почти не сомневаюсь. Хозяин наверняка послал следом вторую машину. Да вот только не рассчитывал на столь горячий прием местных жителей.
Детишки своим наскоком нам большую услугу оказали. Теперь мы этого следопыта за рекой встретим с распростертыми объятьями и поспрашиваем, если в силах будет, с какой он целью за нами увязался.
– Зачем спрашивать? И так понятно.
– Понятно, но ведь и развлечься нужно иногда."
"Через сорок минут линия горизонта, мутная из-за поднятой ветром пыли, нарушилась очертаниями крепостных стен.
