Соответственно, в истории Египта эпохи, когда власть была сосредоточена в руках одного сильного царя (Древнее, Среднее и Новое царства), чередовались с периодами раздробленности (Первый и Второй переходные периоды). На протяжении двух последних эпох царили голод и общественные волнения, так как контроль над рекой требовал настолько сильной централизации, что даже малейшее ослабление царской власти, заставлявшей весь этот механизм двигаться, приводило к экономической катастрофе. Правда, это, в свою очередь, делало ее восстановление возможным и даже желаемым.
Хронология
Ежегодным разливам Нила египтяне были обязаны не только своим процветанием, но и тем, что в их распоряжении оказался лучший в Древнем мире календарь. Изначально год был разделен на три сезона: ахет, во время которого земли были покрыты водой разлива, перет, когда сеяли зерно и оно вырастало, и шему, во время которого собирали и отправляли на хранение урожай."
"Таким образом, на протяжении долгого времени год начинался с разлива реки. В конечном счете египтяне заметили, что это событие совпадает с появлением на горизонте непосредственно перед восходом солнца звезды Сотис (ее египетское название звучало как Сепдет), которую мы называем Сириусом.
Вероятно, этот гелиакический восход Сириуса казался им причиной разлива Нила. С тех пор они начали связывать с данным событием наступление нового года, а египетский год был разделен на три сезона по четыре месяца каждый. При этом месяц состоял из 30 дней, то есть всего в году их было 360. К ним египтяне добавляли еще пять дней (греки называли их эпагоменами).
В итоге получался солнечный год продолжительностью в 365 дней, гораздо более точный, чем лунные календари, но все же несовершенный. Продолжительность астрономического солнечного года составляет около 365 дней с одной четвертью. Поэтому каждые четыре года египетский год отставал от астрономического на один день, каждые 120 лет – на один месяц, каждые пять столетий – на четыре месяца. Календарь и времена года возвращались на свои места только через 1460 лет.
Этот промежуток времени называют сотическим периодом.
Египтяне, несомненно, довольно быстро поняли, что в действительности, к примеру, сезон посадки урожая попадал на середину календарного сезона его сбора. Римский писатель Цензорин, живший в III в. н. э., отмечал, что египетский новый год совпал с гелиакическим восходом Сириуса в 139 г. н. э. Это позволило современным астрономам определить, что такое же совпадение имело место в 2773 г.
