— Ты — истинная его величества Ардаана Ониксового, разве я не могу использовать такой козырь в рукаве? Разумеется, в случае сражения войска он не отзовет, так как долг перед народом превыше всего, но и сражаться против меня, пока ты будешь в пленницах, он не сможет. Более того, он станет моей марионеткой. Как думаешь, куда скатится боевой дух драконов, когда сильнейший из них будет послушной куклой в моих руках?
— Как жаль, что ты просчитался, — произнесла я. — Я разорвала связь с Даном. Мы больше не истинные.
На последних словах мой голос дрогнул.
Оказывается, говорить это вслух было сложнее, чем повторять мысленно. Но Оливер понял мою нерешительность по-своему:
— Ты лжешь, Аликс. Я видел твой взгляд. Более того — я вижу его сейчас. Ты любишь его. Значит, связь существует, а ты пытаешься обмануть меня.
— А ты не думал, что я полюбила его искренне? — спросила я и подняла взгляд на принца. — Без магии. Просто потому, что он добрый, заботливый, веселый. Мне с ним легко. Мне с ним хочется улыбаться.
Его высочество сощурился и поднял руку. Я не испугалась, смотрела прямо и с вызовом. Оливер схватил меня за горло и притянул к себе. Его губы оказались слишком близко.
— В тебе говорит привязка, не более. Скоро ты забудешь его, и вновь будешь только моя.
Я загадочно улыбнулась и покачала головой. Оливер отшатнулся, после чего подошел к столу и взял с него два браслета. Я проводила его действия удивленным взглядом.
— Прости, Аликс.
Я дернулась от летящего в меня заклинания и выставила блок.
Но несколько сильных атак его высочества, и я была повержена — мой уровень дара пусть и был высок, но мастерства явно не хватало. Принц, точнее, король сжал меня тисками и перенес в круг символов, предварительно надев на запястье браслеты.
— Что ты задумал? — прошептала я, пытаясь скинуть путы, но все мои заклинания разбивались, а резерв стремительно истончался.
— Не трать силы, — бросил Оливер и вышел из круга, после чего подвинул один из кристаллов, создав вокруг меня ловушку.
Взяв со стола браслеты, похожие на мои, и надев их, он вернулся ко мне и протянул руки через купол, чтобы взять мои ладони в свои.
Я попыталась вырваться, но принц держал крепко. Он начал читать какое-то заклинание. Кожу в месте соприкосновения с браслетами начало жечь, словно металл не только раскалялся, но и покрывался маленькими шипами. Не выдержав, я вскрикнула, но останавливаться Оливер не собирался, продолжив один ему известный ритуал.
На висках выступил пот.