Он интересный человек и преданный друг. Эту книгу я посвящаю моему другу ЛЕМОЙНУ ШНАЙДЕРУ, доктору медицины и бакалавру права.
Эрл Стэнли Гарднер
Глава 1
Паден Ф.Л. задумчиво подымил сигарой, а потом медленно направился по коридору здания суда. «Ф.Л.» означает Филипп Луциллиус, но его близкие друзья называли его «Любимец фортуны», и Падену это нравилось, потому что успех, который ему сопутствовал, был делом случая, удачи, везения.
Паден толкнул дверь, на которой было написано: «Окружной прокурор», и вошел. Девушка-секретарь посмотрела в сторону вошедшего, улыбнулась и кивнула:
— Доброе утро.
Не говоря ни слова, Паден обошел стол секретаря и направился к входу в кабинет.
Секретарша выскочила из-за стола и попыталась помешать ему, но тот уже открыл дверь кабинета.
— Вы не должны входить туда, — запротестовала она. — Это личный кабинет мистера Селби.
Дуг Селби — окружной прокурор графства Мэдисон — сидел за большим столом перед окном. Услышав шум, он поднял голову и посмотрел на дверь.
— Он направился прямо к вам, — истерично завопила секретарша.
— Он…
Селби отложил бумаги, которые просматривал, и спокойно сказал:
— Ничего, не волнуйтесь. Пусть заходит. Насколько я понимаю, вы мистер Паден, новый владелец газеты «Блейд».
— Правильно.
— И вы предпочитаете, — добавил с улыбкой Селби, — входить в кабинеты частным порядком.
— Я не могу ждать в приемной моих работников, если вы это имеете в виду, — ответил Паден. — Я оплачиваю вашу работу. Я — налогоплательщик.
— Есть много других налогоплательщиков, мистер Паден.
— Я один из самых крупных налогоплательщиков и хочу поговорить с вами.
— Заходите и говорите.
Селби подал знак секретарше, и она исчезла.
Паден удобно расположился в кресле и уставился на высокого молодого человека, который сидел перед ним за столом.
— Селби, это политическая работа. Что вы знаете о политике?
— Боюсь, что немного.
— Я хочу это проверить.
— Однако, — продолжал Селби, — к счастью, мистер Паден, политика занята мировыми проблемами и редко наведывается в Мэдисон.
Разве что во время выборов. А избирателям нужна вера в высокую квалификацию людей, которые управляют ими. Они выбирают того, кто способен хорошо выполнять свою работу. Таково мнение наших избирателей. Наш район — сельскохозяйственный, и люди ко всему относятся серьезно.
— Я знаю, знаю, — нетерпеливо забубнил Паден. — Все это верно. Как, по-вашему, почему я купил «Блейд»?
— Наверно, потому, что вы интересуетесь издательским делом.
