Экипаж остановился у дверей лавки. Лестер вышел первым и сразу принялся осматриваться. В первый миг я удивилась, что он не подал мне руку, но вспомнила, что со стороны это выглядело бы странно, ведь я переодета в мальчика.
— И что мы тут ищем? — спросила шёпотом.
— Ничего искать мы не будем. Нам всё расскажут.
Мы прошли вглубь квартала, где было меньше фонарей, а прохожие совсем не встречались. Почти все, кто тут работал, уже разошлись по домам, только в некоторых окнах одинаковых мрачноватых контор ещё горел свет.
Я семенила за Лестером, держа руки в карманах и поглядывая по сторонам из-под козырька кепки. Задумавшись, даже подпрыгнула от испуга, когда саркан вдруг коротко и очень звонко свистнул.
— Вы с ума сошли? — схватилась за его рукав, приложив ладонь к груди. — Я чуть не умерла!
— Не забывайте, что вы мальчик, — шепнул Лестер и указал взглядом вперёд.
Из переулка нам навстречу вышли несколько парнишек — по виду местные беспризорники, которые всегда крутятся в подобных районах в поисках дел, за которые можно взяться, чтобы заработать пару монет.
— Эй, дядя! — дерзко крикнул, видимо, самый главный в их шайке. — Чего шумишь?
— Думаете, они будут с нами разговаривать? — спросила я у саркана.
Мальчишки выглядели не очень-то доброжелательно. Несмотря на юный возраст, они наверняка, и за себя неплохо постоять могут.
— Они не будут разговаривать с полицией. А вот с нами — вполне, — пояснил Лестер. — Они знают обо всём, что тут творится. И всё контролируют. Это их улицы.
И вряд ли происшествие в вашей лавке прошло для них незамеченным.
— Так чего надо, дядя? — напомнил о себе воинственный житель местных подворотен.
— Шли бы вы отсюда подобру-поздорову. Скоро старшие подтянутся.
Вся их малолетняя банда выстроилась прямо перед нами.
— А ты мне не угрожай, — невозмутимо ответил ему саркан. — Я просто хочу задать пару вопросов, и если мне ответят, награжу. А будете шалить, разнесу все ваши убежища в пыль.
Парни переглянулись, а затем уставились на меня.
Я попыталась придать себе как можно более самоуверенный вид. Но в то, что я мальчик, кажется, никто из наших возможных информаторов всё равно не верил.
— И чего узнать хошь? — “главарь” шмыгнул носом.
Его товарищи полукругом встали сзади, наблюдая, но не вмешиваясь. Смотрели все исподлобья, кое-кто мрачно пережёвывал что-то, то и дело сплёвывая в сторону. Оказывается, все детишки, которых я раньше встречала, были просто милыми пупсиками! Даже самые капризные.
