* * *Подгадав момент, когда до возвращения родителей оставалось ещё достаточно времени, я достала из глубин шкафа своё мальчишеское облачение. Думала, пригодится всего разок, но, если так пойдёт и дальше, переодевания станут рутинной необходимостью.
Собираясь к Лестеру, я поймала себя на том, что волнуюсь всё сильнее. Ну да, в прошлый раз расстались мы на двусмысленной ноте. За хлопотами и переживаниями тот поцелуй немного смазался в памяти, а теперь вспыхнул ещё более яркими красками. Что скажет Лестер? Припомнит или предпочтёт сделать вид, что ничего не было?
— Вот так! — Рона закрепила мои собранные в низкий пучок волосы контрольной шпилькой — теперь не рассыпятся.
Я нацепила на голову огромную кепку, взглянула на себя в зеркало и, нарочно сутулясь, спустилась во двор по лестнице для слуг. Хорошо! На улице уже не так людно, уставшие после рабочего дня прохожие не обращали на щуплого мальчишку совсем никакого внимания.
Я быстро проскочила до калитки дома Лестера и юркнула в намеренно оставленную для меня незапертой дверь.
Почти сразу меня встретила старшая горничная — и едва взглянув на неё я поняла: что-то случилось.
— Я к мистеру Этелхарду, — напомнила на всякий случай.
— Я знаю, он предупредил. Но мистер Этелхард… сегодня не в духе.
Он — и не в духе? Только сейчас я поняла, что эта фраза рядом с именем саркана звучит как-то странно настораживающе.
— Я провожу, — добавила женщина и повела меня наверх.
Честно говоря, я думала, что мы с Лестером встретимся в гостиной, и не собиралась разговаривать в его личных покоях.
Однако не привередничать же теперь. Меня оставили одну прямо возле двери. Я постучала и вошла после невнятного разрешения, которое едва расслышала.
Лестер полулежа сидел на диване и смотрел в потолок. На меня даже внимания не обратил, будто моё присутствие было для него совсем не важно. Зато я быстро отметила взглядом смутно знакомый флакон, который стоял на столике рядом с ним. Где же видела подобный? Ах да, на корабле в ванной!
Судя по состоянию Лестера — совершенно непривычному и даже пугающему — это всё же было какое-то лекарство.
— Чего испугались? Проходите! — бросил саркан и выпрямился.
Его потухший взгляд скользнул по моему лицу.
— С вами всё в порядке? — в груди как-то слишком болезненно сжалось сердце.
Саркан тут же догадался, к чему этот вопрос, и покосился на флакон.
— Ах это… Ничего. Бывает. Время от времени мои ограниченные драконьи силы как будто пересыхают совсем.
