То и дело я вставала с постели и выглядывала в окно.
На улице было пусто. В доме Лестера Этелхарда горел свет — в одной комнате. Шторы были задёрнуты и не позволяли разглядеть, что там находится: спальня, а может, кабинет.
Я смотрела в светящийся проём окна до тех пор, пока не начали закрываться глаза — тогда только смогла уснуть до самого утра.
За завтраком родители были поглощены обсуждением свежих новостей, которые отец громко зачитывал из газеты. Я только улыбалась и молча ела, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.
— Куда ты собралась сегодня, Клэр? — спросил отец, когда я встала из-за стола.
— Хочу съездить в галантерейную лавку. Там должны были отшить первую коллекцию шляпок. Не хочу пропустить этот момент."
"На самом деле шляпки будут закончены только через два дня. Но упоминание дел — безотказный способ притупить бдительность отца. Зато матушка возвела очи горе и покачала головой. Однако ничего не сказала.
— Хорошо, — отец кивнул. — Постарайся не задерживаться.
Прихватив Муссона, я села в крытый экипаж: солнце сегодня палило просто нещадно.
Воздух был наполнен смолистым запахом молодых листьев и пылью — такая сушь стоит уже несколько дней!
Рона села рядом, расправила юбку и замерла в предвкушении.
Скоро мы выехали к нужному перекрёстку. Я выглянула в окно, чтобы понять, где подбирать моего спутника — и сразу его заметила. Мистер Этелхард шутить изволит? Ровно в обозначенном месте нас ждал один из близнецов-огритов. Даже посреди разношёрстной городской публики он торчал, словно фонарный столб.
— Неожиданно, — озвучила Рона мои мысли.
Огрит молча смерил взглядом наш экипаж и сел в него очень проворно для своих габаритов.
— Добрый день, мисс, — взглянул на меня, а затем на Рону.
Камеристка оглядела его с лёгкой опаской и заметным интересом.
— Добрый день, мистер… Адлард, — вспомнила я его фамилию.
С именем случилась заминка. Кто разберёт, какой это из двух братьев!
— Ханк, — огрит сразу разгадал моё замешательство.
Он наконец улыбнулся — его лицо сразу стало добродушнее и мягче.
Рона придвинулась ко мне ближе, и показалось, что ей срочно захотелось что-то мне сказать. Огрит внушал… очень много разных чувств, особенно когда мы оказались с ним в довольно тесном экипаже.
Напоследок Ханк высунулся в окно и велел кучеру выезжать в Хайфилд. Насколько я знала, этот городок лежал недалеко от Кальна и считался одним из тех провинциальных тихих уголков, где сроду ничего не происходит, а жизнь замедляет темп.
