— Мамы давно уже нет, — промолвила она.
— Я общаюсь с ней по своим каналам.
— Ну, тогда смени канал. Что ты знаешь о кристаллизации клеток?
Я обалдел.
— Ух ты! Ты только что выиграла чемпионат по смене темы разговора.
— Я серьезно.
— Тогда я правда на лопатках, Деб. Что ты имеешь в виду под кристаллизацией клеток?
— От холода. Клетки кристаллизуются под воздействием холода.
Свет вспыхнул у меня в голове.
— Конечно, — говорю, — прекрасно.
И где-то глубоко начинают звенеть маленькие колокольчики.
Холод… Чистый, без примесей, и прохладный нож почти шипит, врезаясь в теплую плоть.
Антисептическая, чистая прохлада, кровь замедленна и бессильна; абсолютно правилен и тотально необходим: холод…
— Почему же я не… — начал я и заткнулся, увидев лицо Деборы.
— Что? Что «конечно»? — требовала она. Я покачал головой.
— Сначала скажи, зачем тебе нужно это знать.
Деб посмотрела на меня долгим взглядом и сделала еще один вдох-выдох.
— Полагаю, ты в курсе, — произнесла она наконец. — Случилось еще одно убийство.
— В курсе. Я проезжал мимо вчера вечером.
— А я слышала, что не просто проезжал.
Я поежился. Полиция Метро-Дейд — такая маленькая семья.
— Так что же значит это твое «конечно»?
— Ничего. — Я начал постепенно раздражаться. — Просто ткани трупа выглядели немного не так. Как будто они подверглись воздействию холода… — Я развел руками. — А насколько холодно?
— Как на мясокомбинате. Зачем это ему понадобилось? Потому что это прекрасно, подумал я.
— Холод замедляет кровоток, — был мой ответ.
Деб изучающе смотрела на меня.
— А это так важно?
Мой вздох был глубоким и несколько неуверенным. Я не мог ей этого объяснить, она тут же приперла бы меня к стенке.
— Очень важно.
По какой-то причине я почувствовал себя растерянным.
— Почему очень важно?
— М-м… Полагаю, у него пунктик насчет крови, Деб. Это просто ощущение, понимаешь, у меня нет никаких доказательств.
Она посмотрела на меня тем же взглядом. Я пытался придумать что-нибудь, что сказать, но не мог. Остроумный, златогласый Декстер, и вдруг — с пересохшим горлом и проглоченным языком.
— Черт! — наконец произнесла она. — Так в чем же дело? Холод замедляет кровоток, и это очень важно? Давай, Декстер. Что тут, черт возьми, хорошего?
— Я ничего «хорошего» не делаю до кофе, — предпринял я героическую попытку восстановить равновесие. — Просто аккуратно.
— Черт! — снова сказала она. Роза принесла кофе. Дебора сделала глоток. — Вчера вечером меня пригласили на семидесятидвухчасовой брифинг.
