Отсутствие прохода – это, естественно, точно такая же информация, как откровенный дорожный указатель. Сохно опять идёт первым, обходясь без фонаря. Им попался длинный проход, имеющий множество боковых ответвлений. Но майор, посмотрев на часы, показал рукой направление – вперёд. Середина ночи. Отряд подполковника Разина должен уже выйти на огневой рубеж. Скоро начнётся атака на лагерь Азиза. Пора группе собираться..."
"И тут посторонние звуки доносятся из бокового ответвления. Сохно замирает, прислушивается. Членораздельных слов разобрать не удаётся, но явно идут какие-то разговоры или даже крики.
.. Словно там – схватка. Майор делает знак рукой. Замирают за спиной десантники. Без команды гаснут в их руках фонари. А майор уже устремляется вперёд, на звук, только каким-то чудом не спотыкаясь в этой кромешной темноте. Однако такое движение по силам только ему одному. Один из десантников спотыкается и падает. Автомат ударяется о каменную стенку. Звук удара отчётливо разносится по переходам. Шум вдали стихает.
Сохно замирает. Минуту стоит, прислушиваясь. Наконец, шёпотом даёт команду:
– Включить...
Теперь они идут со светом, но уже без спешки. Стараются ступать неслышно. Трижды Сохно вполголоса пытается наладить связь через «подснежник». В ответ слышит только помехи.
– Товарищ майор, это, наверное, наши были... – говорит десантник в крутую майорскую спину.
– Может быть... – отвечает Сохно, не оборачиваясь. – А может, и не ваши... Может быть, даже и не наши... Может быть, даже.
..
Он замолкает, прислушиваясь.
– Показалось?.. – спрашивает то ли сам себя, то ли десантников.
– Что?
– Ничего не слышали?
Они не отвечают, пытаясь вобрать в себя звуки из тишины. И в это время до них доносится откуда-то сзади стон. Все оборачиваются, понимают, что звук донёсся из узкого бокового прохода, который они только что миновали. Майор молча делает знак рукой, показывая направление. Только теперь он идёт уже замыкающим.
Свет мелькнул из-за поворота, но луч тут же прервался, словно фонарь выключили.
– Ножи! – коротко прозвучала команда.
В пещере лучше не стрелять. Кто знает, куда долетит звук выстрела. Пещера – вещь непредсказуемая. Звук может стать предупреждением Азизу, может вызвать обвал, может натворить ещё неизвестно что...
Каждый шаг – боевая позиция. Эти шаги медленные, но они дают возможность встретить любую неожиданность во всеоружии. Теперь коридор расширяется, он уже прямой. Но и он имеет более узкие ответвления.
