Мужчины почтительно поклонились, беспрекословно вышли. Мы остались один на один, стоя у огромного стола с кипой документов.
— Зачем это все? И Ровель… как это возможно, ваша светлость?
— Для императора Нердеса нет ничего невозможного… ваша светлость.
Как он меня сейчас назвал?! Издевается?..
— Ардина, с императором не спорят. Таково его повеление. Я не знал эту историю с аррес Рен, хотя теперь припоминаю, что уже слышал это имя. Кажется, Дрэйзо, архитектор… не важно. Нердес — мудрый правитель со своим кодексом чести.
И если он счел нужным таким образом вернуть долг твоему роду, то не нам с этим спорить. Ты недовольна оказанным вниманием?
— Это чересчур неожиданно… Но, кажется, Вы тоже не слишком довольны?
Арн Шентия помолчал.
— Ты — наследница Ровельхейм. Признание имени вкупе с твоими магическими способностями откроет тебе множество дорог. Не скрою, мне сложно принять твой новый статус. Но он действительно принадлежит тебе по праву.
— Сложно, потому что мой новый статус теперь равен Вашему? — обидно кольнуло в груди.
— Потому что он отдалит тебя от меня еще сильнее. В жизни арнаи Рен больше не будет места грубому идиоту вроде меня. А я — грубый идиот, Ардина, — тихо произнес Шентия.
В полном смятении посмотрела на его светлость. Неожиданные слова выбили из колеи. Как-то раз он уже извинялся за то, что не поверил в мою вторую магию. Но сейчас у меня ощущение, что он сожалеет о чем-то большем. Но о чем он говорит, разве может его светлость быть от меня дальше, чем он есть сейчас? Не знаю, как реагировать, чтобы не выдать собственное волнение.
Но одних слов я точно не хочу больше слышать:
— Тогда не делайте так. Больше никогда не называйте меня «арнаи» или «ваша светлость». Для Вас я все та же Ардина.
Шентия развернулся ко мне, впился взглядом. Мамочки, не слишком ли смело сказала?
— И я тоже не всегда вежливая и почтительная, и наверняка далеко не самая умная, — отшутилась в тему «грубого идиота», пытаясь снять неловкость.
Кажется, немного помогло, его взгляд смягчился.
— Хочу вернуть тебе кое-что, Ардина.
— Разве Вы у меня что-то брали?
— Не я. Никасу… ректору Ксавии досталось, так сказать, по наследству. От прошлого руководства. Он счел правильным вернуть вещь хозяину.
С недоумением уставилась на бархатную коробочку в руках Шентии.
— Я взял на себя смелость заменить шнурок на цепочку. Мэтр Эрдис сказал, что на свойства не повлияет.
Скользнула серебряной змейкой цепочка, потянула за собой черный поблескивающий камень в хитрой оплетке.
