Я видела, как злость охватывает Ронарда заново, как пружиной сжался Анхельм, как побелели у лишенной внезапно власти Сойры костяшки сжатых пальцев. Одна только Мекса восприняла это спокойно.
— Я вернусь в Лес. Астарх доверяет тебе, Ронард. Не подведи.
И Хельме, и я начали яростно спорить, но все наши доводы разбились о реалии военного времени. Ронард убедительно и красочно рассказал о новых возможностях наследника и о последствиях, что ждут тех, кто не подчинится имперскому указу. Может, зря я ему не перерезала горло скимитаром тогда, когда еще была возможность… Свое вынужденное извинение на экзамене он мне уже точно не простит.
Будет вставлять любые палки в колеса. И первая: Мекса.
Пока Сойра и Ронард выправляли наши документы на выезд из пограничной зоны, а Хельме и Мекса прощались наедине (и как-то долго и чересчур скрытно…), я убивала время в саду особняка Мюрел.
— Привет! — внезапно в беседку зашла молоденькая девушка, на пару лет младше меня самой. У четы Мюрел детей не было, может, какая-то родственница?
— Привет, — ответила я, отметив, что юная красавица держится очень уверенно, словно сама хозяйка в этом доме.
— Какой у тебя красивый амулет, — запросто указала она на мой щит Огдена. — Подари мне его.
— Э-ээ… Нет.
— Почему нет? — недоуменно нахмурилась она. — Он мне нравится.
— Мне тоже, — пожала я плечами. — Но это мой амулет. Почему я должна его тебе дарить?
Девица удивленно захлопала длинными ресницами.
— Но я же миленькая, — произнесла она. — Все дают мне то, что я захочу.
— Ну, видимо, не все. Но ты очень красивая, да.
Красавица нахмурила брови и насупила пухлые розовые губки.
— Ты какая-то странная. Почему ты не слушаешься меня? Все обычно счастливы от одной возможности подарить мне то, что я захочу.
— Э-эмм… Ну извини. Не хочется.
Странная девица окончательно растерялась, будто не знала до этого отказа. Не удивлюсь, если ни один мужчина действительно не мог ей отказать. Но на что она рассчитывала, обращаясь к девушке немногим старше ее?
— Ты маг? — спросила я ее, кажется, понимая.
— Ментальная магия? Так на меня не подействует, у меня манс рядом. Это зверь такой, он не позволит.
— Фи, — обиженно бросила она, принюхиваясь. — И не манс совсем. Это ты сама. Ты им пахнешь. И мной самой пахнешь. Вкусно. Но Белая Дама сказала вас не трогать. Ну и ладно. У меня такой сладкий блондинчик тут есть. Пока-пока!..
Прежде, чем я успела что-то спросить у загадочной девицы, та выпорхнула из сада.
