— Вам не стоит расстраиваться. Девушек осталось только одиннадцать.
— Что?! — потрясенно выдохнула я. — Там же была целая толпа! Их перебили?
— Сразу видно колдовского эксперта. Первые мысли об убийствах. Все намного проще — девушки оказались не невинны.
— Как они осмелились прибыть на отбор? — поразилась я.
— Над ними поработали маги, но нас обмануть не удалось. Для их семей это большой скандал.
Тут я вспомнила о другом…
— Я тоже не невинна, — выдавила я. Признание далось с трудом.
— Ну, вы и не планируете стать женой императора.
Вас заменила невинная девушка под личиной. Проверка только закончилась.
Они обо всем подумали. И в который раз не понимаю: зачем для данной операции привлекли меня?
— Что-то важное есть? Слуги обсуждают интересные факты или события?
— Пока нет. Всем любопытно, кто же станет будущей императрицей? С любопытством обсуждают и вас. Вы протеже ее величества. Много забот с размещением девушек. Ну и, конечно, скандал с невинностью. Его будут обсуждать еще пару дней, пока не всплывут новые пикантные факты об участницах.
Или слуги не составят впечатление о девушках, чтобы обменяться мнением.
— Если что-то случится, сразу скажите мне.
— Конечно. Какой у вас план?
— Сначала самой составить мнение о девушках, потом поделиться им с его величеством. В конце концов, не обязательно же что-то пойдет не так. А если император определится с выбором, то проще будет работать с конкретной кандидаткой.
— Тогда я побегу, дел еще много, — кивнула Белла и скрылась, оставив меня наедине с мыслями.
Подойдя к окну, я мимоходом осмотрела дворцовый парк, и взгляд сам собой зацепился за девушку, которая прибыла с севера, и ее собеседника, незнакомого мужчину-крола. Несмотря на то, что кролы худощавые, немного медлительные существа, спорили они о чем-то жарко и жестикулировали бурно. Жаль, я не умею читать по губам. Что связывало ее с незнакомцем? Магия кролам почти не подчинялась, сил хватало лишь на простенькие заклинания для повседневной жизни, зато они умели делать деньги.
Мужчина отвернулся от девушки в мою сторону, и я смогла лучше рассмотреть лицо. Красив, как и все представители его расы. После того, как один из кролов ухаживал за мной и оказался маньяком, у меня предубеждение против них. Меня больше не трогает их красота, а наоборот, скорее пугает.
Все чаще я ловила себя на мысли, что выхватываю из толпы змейсов. Их очень мало, но внешность у них примечательная.
