И один из них - Пашка, кажется, - из неблагополучной семьи с папашей-зэком живёт тут по соседству. Вот его школьные приятели и ходят к нему постоянно всей гурьбой тусоваться. То кино у него смотрят, то в игры компьютерные играют... а родителям, видимо, плевать, чем их сын занят, лишь бы не путался под ногами.
Обычно я всегда предусмотрительно хожу мимо этого подъезда, и если оттуда кто-то выходит, то выжидаю в стороне, а то и сворачиваю на отдаленную детскую площадку к мамочкам с детьми. Но, увы, сегодня инцидент с прятками в кустах лишил меня обычной внимательности.
Я прибавляю шаг, но самый главный задира этой компашки - Борька из десятого Бэ, - преграждает мне дорогу.
- Ути-пути, кто тут у нас идёт? Алёнка кленовая, малолетка зелёная!
Они меня всегда так обзывают. И спорить с ними - себе дороже. Поэтому я втягиваю голову в плечи и молча делаю шаг вправо, чтобы обойти препятствие.
Борька мгновенно повторяет движение, вырастая на пути, а его приятели издевательски гогочут, окружив меня полукольцом.
И во дворе, как назло, никого сейчас больше нет, кроме залетного чужого мальчишки в зелёной бейсболке.
- Пропусти, - сердито говорю я.
Но мой подрагивающий от волнения голос звучит не очень убедительно, и хулиганская шайка подмечает это сразу же. Эти мальчишки похожи на шакала Табаки из моей любимой книжки про Маугли - они всегда стремятся напасть и укусить того, кто гарантированно слабее них.
Борька чует мою неуверенность и скалится во весь рот, собираясь всласть поглумиться, как обычно, прежде чем отпустить.
.. но тут за его спиной раздается жёсткое:
- Отвали от нее, ушлёпок. Быстро.
Голос наполнен таким презрением, силой и наглой уверенностью в действенности своих слов, что даже я, будучи совсем еще ребенком по сути, распознаю в нем самую настоящую альфа-самцовость. Как будто мимо проходил молодой Акела из той же книжки и зарычал на распоясавшихся шавок.
Мальчишки, окружившие меня, мгновенно оборачиваются и подбираются: вижу напряжённые спины, инстинктивно вжавшиеся в плечи головы.
.. а глумливые улыбочки на физиономиях как корова языком слизнула.
Перед нами стоит мой «провожатор».
Он чуть вскидывает подбородок, и тень от бейсболки ненадолго отступает, показывая красивые черты лица. Они пока по-мальчишески сглаженные, но с уже с проступающей сквозь них мужественностью. Когда-нибудь в будущем это лицо приобретет резкую угловатость и четкость, свойственную взрослым брутальным мужчинам...
