Вдруг Рябой[5] денежную реформу замыслит? Что тогда делать с сотней кусков? Заявиться с ними в другую сберкассу и попросить поменять?
Вопрос поставил простоватого Игната в тупик. Выпив водку, он схватил кожаный шлемофон, занюхал им и прохрипел:
— Как же быть?
В ответ Паша сгреб с шинели скомканные купюры. На шинели остались лежать золотые ювелирные изделия.
— Рыжье и шелуха[6]. Усек?
— Нет.
— Рыжье и шелуха всегда останутся в цене опосля любой реформы.
— Точно! — расплылся в улыбке Игнат.
— То-то же.
А барыга[7] в любом городе найдется. Только вот что… — здоровяк рассовал обратно по карманам добычу. — Чтобы дело вышло верным, надо бы оседлать агрегат[8].
— Автомобиль, что ли?
— Да. Чего ты на меня вылупился? На нем сподручнее и делишки обстряпывать, и от мусорни уходить. А коли справим добрые бирки[9], то и на юга махнем на собственных колесах…
Небо становилось серым, в лесу быстро темнело.
Паша вынул из вещмешка вторую бутылку водки, разлил по кружкам очередную порцию.
Выпив и закусив, дружки еще долго обсуждали у затухавшего костерка планы на ближайшее будущее…
Глава первая
Венгрия.
Недалеко от северного берега озера Балатон 15 декабря 1944 годаГустой лес еще сохранял таинственную сумрачность, но позади над восточным горизонтом уже полыхнуло красно-оранжевое зарево. Начинался новый день.
Командир дивизионной разведки майор Павлов подыскивал удобную для большого привала полянку. Люди устали. Пора было подкрепиться и как следует отдохнуть.
Этот выход не заладился с самого начала.
Приказ собрать группу из двенадцати человек поступил из штаба фронта неожиданно, под вечер. Из всей разведроты живыми-здоровыми числились только девять душ, включая самого ротного. Семнадцать бойцов мотались по госпиталям с различными ранениями, рядовой Курбанов второй день дристал, не вылезая из кустов, его за линию фронта не возьмешь — замучает остановками. Федя Хлынов — надежный и верный помощник — каждый день пехом мотался в санвзвод на перевязки.
Ранение он получил во время неудачного «поиска», когда группа была обнаружена и отходила с боем. Его участие в рейде тоже было под большим вопросом.
Павлов построил всех имевшихся в наличии, вкратце обрисовал задачу, приказал снять погоны, сдать документы и ордена, получить боеприпасы, сухари, хлеб, тушенку. Подошедший комдив поначалу рыкнул:
— Почему так мало людей?!
Услышав ответ Павлова, сбавил обороты:
— Ладно… Но надо бы добрать хотя бы до десятка.
