Всё было просто чудесно!
– Как жаль, что всяких клеймёных пускают учиться вместе с нормальными студентами, – вдруг сказала Элиан, подружка невесты Лузиро.
И многие девушки кивнули, с интересом ожидая моей реакцией, а парни сделали вид, что разглядывают витражи и панно с пейзажами. Ксанта Эльдари отвернулась от окна, чтобы посмотреть на меня.
Я лучезарно улыбнулась:
– Я вас всех тоже очень люблю.
Ответ, обезоруживающий любого, кто хочет выглядеть приличным человеком.
Теперь на меня уставились все, я прямо слышала скрип их мозгов: что это с ней?
Позитивный настрой со мной! И инструкции земных коучей!
За окнами раздался перезвон часов.
Дверь в аудиторию распахнулась – оказывается, здесь в назначенное время только запускают студентов. Знала бы – не спешила бы так сильно.
И хотя после забега ещё кипел адреналин, я спокойно вошла в аудиторию в середине выстроившейся очереди.
Вместо обычных длинных столов на несколько студентов в этой аудитории стояло полсотни одиночных парт. На каждой лежала папка, пачка чистых листов и ручка.
«Больше никогда!» – обещала я, совсем недавно размахивая только что полученным дипломом и академической шапочкой, свято уверенная, что с экзаменами, курсовыми и дипломами придётся иметь дело разве что в кошмарах.
И вот я снова на экзамене.
Уселась поближе к окну. Ориентируясь на остальных, не трогала папку с вопросами, только проверила ручку.
Как только последний студент занял место, послышалась мелодия – строгая, размеренная. Папки раскрылись под действием этой музыкальной магии.
Послышался шелест бумаг и одежды, кто-то уронил ручку.
А музыка сделала ещё один пассаж, дверь захлопнулась, и на столе из серого дыма соткались метровые песочные часы. Песок тонкой серой струйкой хлынул вниз – отсчёт времени пошёл.
***
Стол был таким… привлекательным. Так хотелось проверить его твёрдость лбом. Опустить руки, сложить на них голову.
Я ущипнула себя за бедро, с трудом сдержала слёзовыдавливательный зевок и уставилась на вопросы. Я переутомилась за последние дни и теперь лишь титаническим волевым усилием держала глаза открытыми и продолжала работать.
Спать буду потом!
Половина песка в часах уже просыпалась, мне следовало поторопиться, ведь лёгкими были только сто вопросов из двухсот сорока, на которые я должна правильно ответить. Но удерживать вымотанное сознание на плаву становилось всё труднее.
Впрочем, порой действовал полный автопилот, и я просто не соображала, что делала.
Я закусила губу так сильно, что потекла кровь.
