— Если Маша не справляется — вы подхватываете. Если она допускает ошибки — отвечаете все вместе. Все ясно?
— Да. — угодливо проблеяли они, и я почувствовала, как в меня разом воткнулся десяток острых ножичков-взглядов.
— А ты, — она указала пальцем на меня, — клювом не щелкай. Узнаю, что филонишь — отправишься на конюшни, навоз за лошадьми чистить. Уяснила?
— Уяснила, — я спрятала за спину дрожащие руки. Все-таки страшная женщина, я даже мужиков в деревне не так боялась, как эту хрупкую и грациозную лань.
— Теперь, надеюсь, все всё для себя уяснили? Начинаем работать, — и напоследок снова сжала плечо Ланы так, что та зажмурилась и закусила губу, чтобы не охнуть, — а если кто-то не понял или не согласен — во дворце не держу. Валите в свои деревни, а я мигом наберу тех, кто поумнее и порасторопнее.
Офелия ушла, оставив нас в покое. Лана со слезами на глазах растирала плечо и бубнила что-то себе под нос. Остальные сгрудились вокруг нее, утешительно обнимали, гладили по голове и попутно бросали в мою сторону кровожадные взгляды.
М-да, с этими девочками мы точно не подружимся.
— Тишина, вертихвостки! — открылось окно раздачи, и появилась румяная физиономия повара, — ну-ка живо построились.
Началась суматоха. Девочки торопливо выстраивались в шеренгу одна за другой. Меня со всех сторон пихали и шпыняли, я даже ощутила весьма увесистый и совершенно не случайный толчок в спину, но не успела заметить, кто это сделал. Мои попытки пристроиться хоть куда-то провалились с треском, и я оказалась в самом конце длинной очереди, и теперь прыгала, пытаясь над чужими плечами рассмотреть, что происходит возле раздачи.
На столе стали появляться подносы с посудой, сотейниками, красивыми графинами и начищенными до блеска приборами.
Повар только успевал раздавать получения:
— Синий зал, оранжевый, нефритовый, комната инспектора, покой сестры императора. Малый зал, для королевы матери, терраса для Императора и семьи, библиотека, для казначея.
Девочки проворно хватали подносы и, как пчелки, разлетались в нужных направлениях, а я с ужасом ждала, когда до меня дойдет очередь, потому что понятия не имела, где находится половина этих мест. Почему они все не могут просто собраться в одном месте и поесть? Без вот этой суеты и экспресс-доставки еды по разным закуткам замка.
— Летний зал, — отрывисто сказал повар, подвигая ко мне поднос.
— Спасибо, — растеряно пробормотала я и пошла к выходу.
