Едва касаясь животом земли, он летел к дереву, а собака, хрипя, бежала следом. Ежевика зажмурился, а когда открыл глаза, Грачик уже подпрыгнул и вцепился когтями в плющ.
В тот же миг Двуногий выскочил на поляну и крепко схватил собаку за ошейник. Морда у Двуногого была красная, рот разевался в негодующем крике. Собака попыталась вырваться, но Двуногий удержал ее, пристегнул к поводку и потащил прочь. Собака перестала лаять и жалобно заскулила, взрывая когтями траву и палые листья, в отчаянной попытке вернуться к своей дичи.
— Спасибо тебе, Грачик, — выдохнула Ласточка, все еще цепляясь за свою качающуюся ветку. — Ты самый храбрый кот на свете!
— Это правда, — подтвердил Ежевика. — Ты Молодец.
Грачик залез повыше и устроился на ветке рядом с Ежевикой и Белочкой.
— Эта псина просто большая дура, — смущенно пробурчал он. — На лапах-то как следует не стоит, а туда же!
Испуганные глаза Ласточки были похожи на две голубые луны.
— Она непременно поймала бы меня, если бы не ты, — прошептала она.
Когда страх понемногу улегся, Ежевика вспомнил о незнакомом голосе, который позвал его на дерево. Он посмотрел вверх и увидел пару глаз, сверкающих прямо над его головой. Затем листва зашуршала, и из нее выглянул незнакомый кот.
Это оказался полосатый, довольно старый кот с такой всклокоченной шерстью, что казалось, будто ее ни разу в жизни как следует не вылизывали. Двигаясь неторопливо и осторожно, незнакомый кот спустился вниз и сел рядом с шестеркой странников.
— Ну вы и недотепы, я вам скажу. Разве вы не знаете, что собак выпускают сюда каждый вечер перед заходом солнца?
— Откуда нам знать? — обозлилась Рыжинка. — Мы тут впервые.
Кот даже глазами захлопал.
— Ну и зачем огрызаться? Зато теперь знаете, так что в следующий раз будете осторожнее.
— Не будет никакого следующего раза! — вмешался Ураган. — Мы просто шли мимо.
— Спасибо, что помог нам, — добавил Ежевика. — Я уж было подумал, что все, конец.
Но полосатый кот пропустил мимо ушей его благодарность.
— Говорите, мимо проходили? — спросил он. — Это интересно. Может, задержитесь ненадолго и расскажете мне свою историю? — он встал и напружинил лапы, готовясь слезть на землю.
— Ты хочешь спуститься? — переполошилась Белочка. — А если собака вернется?
— Не вернется. Она пошла домой. Вперед! Старый кот спустился по оплетенному плющом стволу, а когда до земли оставалось не больше длины лисьего хвоста, неуклюже шмякнулся вниз.
