Тогда в кабинете императора собрались все приближенные, законные дети императора и жрицы Праматери. Последние выделяются своими красными плащами, капюшоны которых полностью скрывают лица своих хозяек. Герцог Арренский вынул артефакт из защищенной шкатулки и продемонстрировал его всем присутствующим. Только после этого передал сокровище жрицам.
— Ты допустил, чтобы Сердце Праматери похитили, — с тяжелым вздохом начал свою речь отец. Эйден приготовился к справедливым обвинениям. Он допустил ошибку, и никогда себе этого не простит.
Публичная выволочка — не худшее наказание за пропажу артефакта. — Но ты же и спас его в кратчайшие сроки, Эйден, — неожиданно мягко выдохнул император. — Поймал воровку и, я уверен, справедливо накажешь всех причастных. Я благодарен тебе, сын.
В кабинете повисла мертвая тишина. Впервые император публично назвал Эйдена сыном, да еще и отказался от любых обвинений. На лицах присутствующих застыло изумление. Герцог и сам немного растерялся от слов отца.
В последнее время он все настойчивее склоняет своего бастарда к принятию трона, и отказываться от этой чести становится все труднее. Первым не выдержал законный наследник.
— Отец, неужели ты даже не накажешь его?! — зашипел Лейден. На нем белый парадный костюм. Сегодня он должен жениться. Этот день должен был принадлежать ему, но церемонию пришлось немного задержать из-за кражи.
— Он вернул Сердце Праматери, — отец перевел взгляд на своего законного наследника.
— Он организовывал охрану храма! — повысил голос Лейден.
Сегодня всем пришлось понервничать, но нервы сдают только у жениха. Похвала отца стала последней каплей. — Как же ты допустил, брат, чтобы важнейший артефакт украли прямо перед церемонией?!
— Расследование только предстоит, — спокойно ответил Эйден, не взглянув на единокровного брата. — Воровка поймана, она ожидает допроса в камере. Как такое случилось, я не понимаю. Охрана никого не видела.
— Так, как же ты смог ее найти?! — воскликнул брат с нехорошим сарказмом в голосе.
— Девушку выдали порталы, — ответил Эйден после паузы. — Она пыталась запутать нас, но я смог выследить ее в Цветущей Равнине.
— Она добралась до юга? — удивился император. — Это же другой конец света.
— Я тоже удивлен, — в том же тоне ответил ему Эйден. — Если ты позволишь, я намерен приступить к допросу и расследованию немедленно.
— Останься на церемонии и проследи, чтобы все прошло успешно, — попросил император.
