— Ты построил террасу во дворце императора? — не поверила я. — Кто тебе это позволил?
— Император, — рассмеялся Эйден, будто не понял причину моего недоумения.
— Но ведь ты… — протянула я и запнулась.
— Что? — не понял герцог.
— Ты бастард, — сказала я прямо. — И у тебя личная терраса во дворце? Как-то не верится.
— Не веришь, что незаконнорожденному сыну позволили такое? — догадался Эйден. — Эля, меня не зря называют вторым человеком в Империи. Мое влияние выше, чем у кого бы то ни было. Я даже не уверен, что наш с тобой «брак» избавит меня от притязаний тех, кто желает приковать меня к трону, — хмыкнул он и оглянулся, будто кто-то может за нами подсматривать.
— Вы выше, чем принц, — негромко произнесла я и улыбнулась.
— Но ниже, чем император, — произнес Эйден, став похожим на кота, которого почесали за ушком. — И мое положение меня более, чем устраивает, Эля.
— Много власти, мало ответственности и обязательств, — только теперь догадалась я.
— Именно, девочка, — ухмыльнулся герцог.
— Именно.
— Хорошо устроились, — я склонила голову на бок и посмотрела на него уже совсем другим взглядом. Теперь мотивы Эйдена становятся мне понятны, и теперь не кажутся странными причудами. Его нынешнее положение наиболее выгодно, и в его интересах сохранять статус-кво как можно дольше.
— Рад, что ты наконец-то оценила, — ответил герцог и рассмеялся. — Чего ты хочешь сейчас? — вдруг спросил он. — Пить? Есть? Танцевать? Могу устроить тебе экскурсию по дворцу…
— Эйден, а вас совсем не волнует, кто я и зачем меня искали те люди? — перебила я сына императора.
— Я знаю, что ты ни в чем не виновата, — ответил Эйден после небольшой паузы. — Мне этого достаточно, Эля.
— Но вы не знаете, чем рискуете, — произнесла я, от волнения сжав руки в кулаки.
— Я примерно представляю, во что ввязался, — заверил меня герцог. — Поверь.
— Сомневаюсь, — скептически хмыкнула я.
— Так что насчет экскурсии? — вернулся он к прежней теме.
— Я так устала, — вздохнула я в ответ.
— Ноги гудят, — перекатилась я с пятки на носок.
— Быстро ты выдохлась, — шутливо поддел меня Эйден. — Как же ты раньше справлялась?
— Раньше не приходилось танцевать десяток танцев подряд, — призналась я. — Это неприлично, герцог Арренский.
— Ах, как я мог забыть! — он театрально ударил себя по лбу. — Эти жеманные правила, которые я ненавижу всей душой, — вздохнул Эйден. — Спасибо, что напомнила.
— Спасибо, что не выдали меня им, — улыбнулась я в ответ.
