— Я…задумалась, — растерянно отозвалась я, не успев стереть с лица выражение страха.
— Все в порядке? — спросил Эйден, мгновенно переведя взгляд на Ашу. Сразу понял, кто виновник моего состояния.
— Да, — я растянула губы в фальшивой улыбке.
— Тогда вставай, — нарушая все приличия, он вошел в спальню и протянул мне руку, будто приглашая на танец. Я с недоумением посмотрела на предложенную руку. — Очевидно, что тебе нужна помощь, — улыбнулся герцог.
Мы с Ашей переглянулись. Я без слов поняла ее посыл: давай, начинай прямо сейчас!
— Герцог, я не очень хорошо себя чувствую, — прозвучало очень неуверенно.
Вызвать у него жалость не получилось, он сразу понял, что я пытаюсь его обмануть.
— Правда? Что такое? — с наигранным беспокойством спросил Эйден.
— Живот болит, — пробубнила я, осознавая, что меня раскусили. Даже Аша посмотрела на меня как на полную дуру. Увы, но откровенно лгать и притворяться у меня не получается.
— Эля, — вздохнул Эйден, — я ведь не заставляю тебя быть там весь вечер.
Обещаю, уже через час ты будешь свободна. Во всех смыслах.
Не успела я опомниться, как он взял меня за руку, и тишину комнаты разрезал щелчок. В ту же секунду я ощутила, как тиски на руки разжимаются. Не веря в происходящее, я подняла изумленный взгляд на герцога.
— Вы сняли его? — зачем-то спросила я, глядя на металлический браслет в его руке. — Зачем? Почему? — засыпала вопросами герцога, чем удивила его еще сильнее.
— Мне надеть его обратно?! — не то рассмеялся, не то всерьез предложил он.
— Нет! — я поспешила прижать руку к груди. — Не нужно. Но с чего это вдруг?
— В нем больше нет необходимости, — пожал плечами герцог, пряча «украшение» к себе в карман. — Тебя оправдали, значит, никакой вины за тобой нет. Я не имею права удерживать тебя здесь.
— Выгоняете?! — ахнула я, не веря своим ушам.
— Нет, что ты, — поспешил заверить меня Эйден. — Нет, оставайся! Но знай, что ты делаешь это по своей воле, а не потому, что я так захотел, — произнес он и начал сомневаться в собственном решении.
— Ты ведь никуда не уйдешь? — совсем уж потемнел лицом Эйден. Кажется, стоит мне дать неугодный ответ, и он наденет рабский браслет обратно.
— А нужно? — с опаской спросила я. — Вы выглядите опасным.
Эйден отвел от меня напряженный взгляд и заметно расслабился.
— Ты ведь понимаешь, что тебе угрожает серьезная опасность? — снова нахмурился он.
— Понимаю, — тяжко вздохнула я. Хотелось добавить «даже лучше, чем вы», но я не стала.
