— Что изменилось? Тебе приказано втереться мне в доверие? — предположила я.
Улыбочка тут же исчезла с лицо оборотня. Он подобрался и заговорил уже совсем другим тоном:
— Я не из тех, кому поручают задружиться с кем-либо, — мрачно сообщил Полкан. — Оборотней не любят.
— Тогда почему ты вдруг изменил свое отношение ко мне? — мне, правда, очень интересно узнать ответ на этот вопрос.
— Потому что я понял, что ошибался насчет тебя, — ответил оборотень предельно серьезно. — Ты вовсе не подлая, не доступна и не лживая.
В тебе есть честь, достоинство и внутренняя сила, — от его комплиментов я невольно смутилась. Даже стало стыдно за свою резкость.
— Спасибо, — улыбнулась я Полкану.
— Не за что, мартышка, — и снова хулиганская улыбка расцвела на его лице. — Ты заслужила эти слова, — повисла пауза, и вдруг оборотень выдал: — У тебя есть жених?
От его вопроса я так вздрогнула, что чуть не отрезала себе палец.
— Что? — а вдруг я ослышалась?
— Тебе около восемнадцати, — желто-карие глаза сузились, изучая мое лицо.
— В этом возрасте девушек выдают замуж. Ты аристократка, скорее всего, оказалась в сложном положении, раз пошла на воровство. Так, есть жених? — он вопросительно приподнял брови.
— Да, — выпалила я, не раздумывая. Он ведь у меня есть! Старый, опасный и с кучей мертвых жен за спиной.
— Вот как, — Полкан сцепил руки на животе. — И где же он? — прозвучал прохладный вопрос.
Где, где. Шастает по каруселям, детей пугает одним своим видом.
— В Равнине, — ответила я, не глядя на оборотня.
— Как же он допустил, чтобы его невеста ввязалась в такую историю? — спросил он. Я промолчала в ответ. Мне нечего сказать. — Эля, ты все еще планируешь связать с ним свою жизнь? — новый вопрос заставил мои ладони вспотеть. Полкан будто ведет допрос.
— Я не знаю, что ждет меня завтра, а ты спрашиваешь о целой жизни, — грустно ответила я.
— В Империи драконов женщину нельзя принудить к браку, — напомнил мне оборотень. — Если ты не захочешь быть с ним, никто не сможет тебя заставить.
— Но я — не подданная Империи, — напомнила я Полкану и отметила, что тот даже не смутился.
— Эля, ты попала под крыло к сыну самого императора, — оборотень подпер рукой щеку. — Неужели ты думаешь, что такой момент будет сложно решить?
Ну, с обычным человеком совершенно несложно. Но сделать подданной Империи принцессу другого королевства — это очень сложный вопрос. Даже после заключения брака с иностранцем женщина далеко не всегда получает подданство страны супруга.
