– Трудно было?
– В пределах нормы, товарищ капитан.
– Добро… Вот что, товарищ лейтенант, есть у меня для вас ещё одно задание… Предупреждаю сразу – дело добровольное, можете отказаться. Мне на такую работу именно что добровольцы нужны, вопрос серьёзный.
У лейтенанта сузились глаза.
– Слушаю вас, товарищ командир."
"– От командования поступило следующее задание – найти во вражеском тылу и вывезти к своим полкового комиссара Лужина. Он пропал без вести некоторое время назад. Более подробно задачу поставят сегодня днем.
Выходим в ночь. Мне необходимо сформировать группу бойцов – до взвода включительно. Обстрелянных и, желательно, грамотных. Ну и само собою разумеется, что опытных, во владении оружием. Кое-какие намётки у меня уже есть…
– Что от меня требуется, товарищ капитан?
– Мне нужен заместитель. Опытный и пороху понюхавший командир. Хорошо бы ещё, чтобы и со знанием немецкого языка, но тут уж…
– Я могу по-немецки разговаривать. И даже читать.
– Вот как? Интересно… а что же вы тогда сразу этого мне не сказали?
– Так, вы, и не спрашивали.
– Угу. Ну что, товарищ Матвейко, пойдете ко мне в группу? Не жалко роту бросать?
– Жалко. Только-только их в порядок привёл… но раз надо – значит, надо!
– Ну что ж! Рад, что не ошибся в вас! Пришлю к вам ефрейтора Межуева – классный пулеметчик! В недавнем бою почти взвод немцев положил! И с трофейным оружием освоился – пулемёт у него, как часики, работает! А пока – отдыхайте, это приказ!
Поспать самому капитану больше не получалось, навалившиеся с самого утра дела, такой возможности уже не оставляли.
Пришлось бегать взад-вперед по линии окопов, подмечая всевозможные огрехи и недоработки. Так что присел Алексей в первый раз только к полудню. Как раз и обед подоспел. Наворачивая ложкой горячий суп, он с опаской поглядывал на небо. Что-то самолетов немецких не видать… поди, тоже обедают? Но, и на этот раз никто поесть не помешал. Настроение сразу приподнялось, и рапорт старшины о подготовке отряда Ракутин выслушал в вполне благодушном настроении.
– Стало быть, трофейного оружия у нас достаточно?
– Вполне, товарищ капитан. И боеприпасов к нему хватает. Хуже с гранатами – только по одной на каждого бойца.
– Сколько человек отобрано?
– Двадцать семь, товарищ капитан. Один станковый и два ручных пулемёта. Шесть автоматов. Все прочие – с немецкими винтовками. Продовольствия я запас на три дня.
– Ещё добавьте.
