Олег достал из полевой сумки полпачки мятого печенья. Прибрали банку свиной тушенки и две «щуки в томате».
– Хватит, – вытирая ложку пучком травы, сказал Николай. – А то на сон потянет.
Остальные молча согласились. Получилось так, что хоть интендант Олег был старшим по званию, но подчинялись все сержанту Мальцеву, как самому опытному из четверых.
Вместе обсудили маршрут. Самое лучшее было бы добираться до места сбора по малонаезженным лесным колеям. Но ткнувшись в лес в одном-другом месте, увидели, что не даст проехать густой кустарник и вязкая почва.
Колеса тонули в ней до ступиц, машину едва вытолкнули.
Оставался один выход – выехать на грунтовку, миновать переезд и преодолеть километров семь по проселочной дороге.
– Других вариантов нет? – разглядывая карту Олега, спросил Мальцев.
– Вряд ли. В лес мы уже совались. Дальше попробуем еще какой-нибудь въезд найти. Но дороги не миновать.
– На немцев нарвемся, – коротко предупредил Николай.
– Может, до ночи подождать? – предложил шофер.
– Меня и так за этот груз едва не сожрали, – вскинулся Олег.
– Нельзя до ночи здесь околачиваться. Заплутаемся в темноте, да и наши могут сняться.
Мальцев с минуту раздумывал. До темноты ждать долго, много воды утечет, но и соваться на дорогу слишком рискованно.
Словно подтверждая его слова, в небе пронеслась пара немецких истребителей. Тимофей тыкал им вслед пальцем.
– Точно такие нас подковали. Вымахнули из-за деревьев и давай строчить.
– Это «мессершмитты». Повезло, что без бомб летели, да и пушки в ход не пустили.
– Наверное, снаряды кончились.
– Давайте собираться, – сворачивая карту, объявил техник-интендант.
Это прозвучало как команда, и спорить со старшим по званию не приходилось. Мальцев и Чернышов влезли на ящики. Сержант предупредил водителя:
– Тимофей, гляди в оба. И главное, реагируй на наши сигналы. Поехали, поехали, – торопил Шугаева интендант.
Отыскав в целости и сохранности груз, Олег стал увереннее и торопился довезти его до места. Винтовку держал возле колен, а заряженный пистолет в руке.
«Неужели в войну собирается играть?» – с досадой подумал Мальцев.
Ни в коем случае с немцами сталкиваться нельзя. Даже пост из двух-трех солдат слишком опасен. Интендант и водитель пороху не нюхали. Немцы машину увидят издалека, а стрелять они умеют.
Миновали переезд. Вдалеке виднелся застрявший эшелон, где терпеливо ждали ремонтников. Стали попадаться люди. Ездовой, нахлестывая лошадь, промчался мимо, мельком глянув на полуторку.
