Баллу устремил взгляд на Вулфа и выпалил:
– Дорого бы я отдал за то, чтобы узнать, что вам было известно вчера!
Вулф устроился поудобнее. Похоже, меня ожидало еще одно представление.
– Вы не совсем ясно выразились, – произнес Вулф. – Я даже затрудняюсь дать вам ответ. Вчера я знал, да и сейчас знаю чрезвычайно много. Если вас интересует, что я знал конкретно про Икс, то мой ответ краток и прост: ничего. Мало того что в моем распоряжении не было ни единого факта, у меня не было, да и до сих пор нет серьезных оснований для предположений и умозаключений.
Я совершенно…
– Вы слишком многословны. Вы знали, зачем вам нужны сведения. Вы знали достаточно, чтобы затащить меня сюда. Это вы вполне можете мне сейчас сказать, и я настаиваю на том, чтобы вы это сделали.
Вулф откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Чаще всего, когда очередной посетитель ставит его в затруднительное положение, Вулф смотрит на меня, но сейчас это ему не помогло бы. Увертываться и тянуть время было совершенно бесполезно.
Да и стоило ли? Чем рисковал Вулф, посвящая в случившееся Баллу? Да ровным счетом ничем. Я пришел к такому выводу за десять секунд. Вулф, судя по всему, тоже. Он открыл глаза и чуть выпрямился.
– Я бы рассказал вам это еще вчера, если бы вы попросили. Все дело в том, что одна молодая женщина обратилась ко мне с просьбой помочь отыскать ее отца. У меня имеются основания полагать, что мы существенно продвинемся вперед, если сумеем выяснить, кто выписывал банковские чеки.
Раскрыть вам имя моего клиента я не могу, поскольку это было бы нарушением профессиональной этики, но…
Он замолк, поскольку Баллу его не слушал. Член восьми советов банковских директоров откинул назад голову и совершенно неприлично хохотал. Вулф вопросительно посмотрел на меня, и я развел руки в стороны, одновременно изогнув брови. Баллу досыта нахохотался, вытер слезы и одарил нас с Вулфом широчайшей улыбкой:
– Изумительно! Просто потрясающе! Так он скрывался целых двадцать два года? Просто не могу поверить.
– Судя по всему, вам его имя знакомо.
– Еще бы! Кстати, возможно, вам не помешает знать, что деньги по этим чекам получала Элинор Деново.
– Да, спасибо. Правда, моего клиента зовут не так, но к нашему делу это тоже имеет отношение. Так вот, мистер Баллу, поскольку вы знаете, кто… Я хочу только вас предупредить, чтобы не было никаких недоразумений.
