Ирина опустилась перед девочкой, сидящей на кровати, на колени и заглянула в ее лучистые глаза:
— Разве тебе здесь плохо? Теперь у нас есть помощники и не придется самим выполнять всю работу.
— Мне нужны сверстники, — обвиняюще бросила Ольга. — Общение! Походы на балы или в клубы, как в прошлом мире. С кем мне здесь общаться, с Мороками?"
"Ирина ласково улыбнулась и погладила ее по пухлой щеке:
— Для клубов и балов ты все равно еще слишком мала.
— А когда вырасту?
— Тогда и решим, что делать с общением, — пообещала Ирина.
— А теперь ложитесь отдыхать, вы тоже утомились сегодня.
— Не-е-ет!.. — простонал Владик и закатил глаза. — Ненавижу спать днем! Мы уже слишком взрослые для этого.
И этот туда же! Похоже, дети решили устроить настоящий бунт в замке. Но Ирина знала, что это всего лишь последствия переутомления. Она уложила их в кровать и укрыла одеялом.
А сама отправилась искать Даера — нельзя же оттягивать неизбежное вечно.
Глава 22
Бесшумно ступая, Ирина пошла к лестнице в конце коридора.
Крепкие ступени были выщерблены в том месте, где на них наступали могучие ноги хозяина замка. Кажется, здесь он ходил чаще всего.
Лестница вела к задней части замка. Внизу темнела массивная дверь. Насколько Ирина помнила, здесь всегда было заперто. Она толкнула дверь и та, к удивлению, подалась.
Ирина сделала шаг и зажмурилась от яркого света. После, когда глаза немного привыкли, она смогла рассмотреть место, где оказалась. То был сад. Мертвый сад. Из пожухлой травы, как возведенные к небу костлявые руки, выглядывали сухие ветки.
Ни листочка, ни одного цветка — лишь серость и уныние.
Ирина прошла вперёд, мимо ссохшихся и будто бы закостенелых кустарников. Она ошиблась, не все в этом саду умерло. Посреди серого увядания, точно луч света во мраке, горела алым одна-единственная роза. Бутон был ещё закрытым, тугим и упругим. Он держался на крепком стебле, утыканном острыми, как портняжные иглы, шипами.
Опустившись на колени, Ирина протянула руку. Цветок неслыханной красоты испускал мягкое сияние, манил и завораживал.
Казалось, он излучает тепло — не как растение, а как живой организм. Цветок даже склонил головку, точно ожидая, что его погладят.
— Не смейте прикасаться к этому растению!
Грозный окрик Даера заставил Ирину вздрогнуть. Она поспешно отдернула руку и обернулась. Демон застыл над ней с расправленными мощными крыльями, загораживая солнце.
— Не трогайте его, слышите, — повторил он уже чуть спокойнее.
