— А где Шарлотта?
Джордж взглянул на столик Шарлотты. Он был пуст. Шарлотта исчезла. И Софи тоже, и Паук тоже.
— Она только что была здесь, — сказал он.
— Джек! — рявкнул Ричард.
Джек бросился через столовую, присел на корточки у стола, вдохнул и указал на дверь.
— Правый коридор.
Ричард бросился по коридору.
* * *— МИЛОРД! — окрикнула Софи.
Паук остановился и обернулся. Он был на полпути через сад, и когда он повернулся на ноге, чтобы посмотреть на нее, великолепные клумбы обрамляли его. Он казался изящной картиной, залитой солнечным светом.
Она спустила собаку с поводка.
— Что ты здесь делаешь, Софи?
— Я испугалась, когда начались крики, — сказала она. — Я выбежала и увидела, как вы уходите.
Он поднял руку, приглашая ее идти рядом. Она догнала его, и они вместе зашагали по извилистой тропинке. Собака побежала в сторону, чтобы исследовать цветы.
— Я смотрю, ты привела свою собаку. Ты наконец определилась с кличкой?
— Да. Я думаю, мы должны называть его Каллис.
— В честь Великого тана? — Паук улыбнулся.
— У них один и тот же тип грубого достоинства. Куда вы направляетесь?
Жесткое лезвие ее короткого меча, единственного оружия, которое можно было спрятать под платьем, согревало бедро. По обеим сторонам дорожки цвели розы, розовые, темно-красные и кремовые, их бархатные лепестки источали изысканный аромат.
— Я явился сюда, чтобы сорвать эту свадьбу, — сказал он.
— Но почему? Вам не нравится маркиза?
— Нравится. На самом деле я ее очень люблю. Она прекрасный пример лучшей благородной крови.
Но я патриот, моя дорогая. А иногда потребности моей страны вступают в конфликт с моими личными симпатиями.
— Я понимаю, — сказала она. — Долг. — Он не был монстром по своей воле, о нет. Он был патриотом. Единственная разница между обычным психопатом-садистом-убийцей и Пауком заключалась в том, что у него был мандат Луизианы быть таковым.
— Да, — кивнул Паук. — У маркизы большие земельные владения. Не в наших интересах было допустить, чтобы эти земли попали под влияние адрианглийцев.
Я планировал нечто весьма впечатляющее. Но настоящий профессионал знает, когда ему отступить. Они сами создали такой великолепный хаос, что я не могу внести в него ничего другого. Мне пора уходить со сцены.
Он замолчал. Они стояли в самом центре сада, где тропинка образовывала кольцо.
— Мне очень понравилось твое общество. Ты очень умная, — сказал Паук. — У тебя есть способность рассуждать и сохранять непредвзятость.
