Поддавшись искушению, я остановился перед ее домом, заглушил мотор, после секундной паузы вышел из машины и запер двери. Я не знал, дома ли этот сукин сын, но был готов ко всему.
Открыв скрипучую калитку проволочного забора, поднялся на крыльцо, постучал в противомоскитную дверь и окликнул:
– Привет!
– Да! – отозвался кто-то.
За сеткой мелькнула тень. Дверь раскрылась со скрежетом, и я увидел женщину немногим старше Кэт, с короткими светлыми волосами и детской бутылочкой в руке.
– Кэт здесь? – спросил я.
Она недоверчиво окинула меня взглядом. Сразу же сложилось впечатление, что в этом районе люди в костюмах сулили плохие вести, поэтому я уточнил:
– Я ее друг.
Глаза девушки сузились.
– О, вы – мистер Слэйтер? Кэт подрабатывает няней у вас и вашей жены, верно?
Она еще и за детьми присматривает? Помимо работы в гараже?
– Конечно, – ответил я, решив подстраховать Кэт, потому что понятия не имел, кто эта женщина. – Он самый.
Она могла оказаться подругой ее мужа. Нет смысла говорить правду на случай, если ему взбредет в голову выместить злость на Кэт.
У меня не было информации, подтверждающей, что он бил ее, однако подозрения закрадывались. Вполне в его духе.
– Кэт во дворе. Я вас провожу. – Девушка дернула головой и вышла за дверь. Я попятился, пропуская ее, когда она сбежала по ступенькам и направилась к заднему двору, затем поспешил следом. Правда, по мере приближения начал замедляться.
Кэт лежала на траве животом вниз, опершись на локти.
Ребенок с такими же каштановыми волосами, как у нее, ловил воду из садового разбрызгивателя в свою маленькую зеленую кружку, радостно визжа.
Она была в коротком, на тонких бретельках сарафане из ткани с голубыми цветами. Я не мог оторвать глаз от ее прекрасной гладкой кожи. Платье буквально облепило тело девушки. О боже.
Разбрызгиватель, явно самодельный, состоящий из шланга, который крепился к двухлитровой бутылке, испещренной примерно двумя десятками отверстий, орошал спину, руки, ноги и одежду Кэт.
Через промокший материал просвечивала загорелая кожа.
– Кэт! – окликнула ее подруга или, возможно, сестра.
Обернувшись, она встретилась со мной взглядом. Ее улыбка стала угасать.
Я прочистил горло, засунул руки в карманы и непринужденно спросил:
– Забыла, что мы позвали тебя посидеть с ребенком сегодня?
Брови Кэт взмыли вверх; она приподнялась.
– Что?
Ее подруга засмеялась и посмотрела на меня.
– Да, думаю, она забыла.
