Во всяком случае, со мной так и получается.
– Кто такая Инес? – вырвалось у меня.
Послышались смешки.
– Величайшая из нас – во всяком случае, в этой части страны, – заявила Мод.
– В этой части мира, – поправила миз Тервиллингер. – Ей почти девяносто, и она видела и совершала такое, чего большинство из нас даже представить себе не может.
– А почему ее здесь нет? – выпалила я.
– Она не входит официально ни в один ковен, – объяснила ведьма по имени Элисон. – Она наверняка с ними общается, но действует она сама по себе вот уже… словом, много-много лет.
С ней трудно связаться, и держится она особняком. Она живет в старинном доме под Эскондидо и почти не покидает его.
Мне на ум пришел Кларенс.
– Кажется, она бы хорошо поладила кое с кем из моей компании.
– В свое время она прикончила кучу стригоев, – задумчиво произнесла Мод. – Думаю, она знает кое-какие заклинания, которые бы пригодились тебе. И она разбирается в повадках этих существ. Она – настоящий воитель. Однажды она поведала нам, как один из них попытался напиться ее крови.
– Мод передернуло. – Но, судя по всему, он не смог ничего сделать, и ей удалось его прикончить.
Моя рука с чашкой застыла в воздухе.
– В каком смысле?
Мод пожала плечами.
– Я не помню подробностей. Наверное, она носила амулет или использовала защитное заклинание."
"Мое сердце лихорадочно забилось. В памяти всплыло давнее мрачное воспоминание. В прошлом году меня поймала в ловушку злобная стригойка, которая тоже хотела напиться моей крови. У нее ничегошеньки не получилось, якобы потому, что я «скверная на вкус».
Но настоящая причина все еще оставалась загадкой, о которой под грузом неотложных дел позабыли и алхимики, и морои. А вот я не могла выкинуть стригойку из головы. Вопрос без ответа сидел в уголке моего сознания и мучил меня. Что же отпугнуло от меня ту стригойку?
Миз Тервиллингер, хорошо меня изучившая, внимательно посмотрела на меня и кое о чем догадалась.
– Если тебе хочется побеседовать с Инес, я могу устроить встречу. – Ее губы дрогнули в улыбке.
– Хотя не гарантирую, что она поделится с тобой полезной информацией. Она не любит откровенничать.
Мод фыркнула.
– Я бы выразилась иначе, но твой вариант более вежлив. – Она посмотрела на богато украшенные дедовские часы и водрузила чашку на стол. – Кстати, не пора ли нам начать?
Я забыла и про Инес, и даже про Адриана – меня охватил страх. Менее чем за год я ушла на невообразимое расстояние от учения алхимиков, прежде управлявшего моей жизнью.
