Она охотно и умело ответила. Музыка закончилась. Мы вернулись на место.
«Веселенький вечер у меня вырисовывается, – удовлетворенно подумал я. – А ведь всего несколько часов назад я, как последний босяк, брел по морозной улице и мечтал разжиться стаканом водки! Неисповедимы изгибы синусоиды, никогда не знаешь, что от нее ожидать – взлета или падения».
Во время больших торжественных застолий прием пищи делится на три этапа: холодные блюда и закуски, горячее, десерт. Мне довелось быть на нескольких банкетах, и везде я видел одну и ту же картину: к подаче основного блюда гости уже так наедались и напивались, что мясо в них никакое не лезло.
Десерт всегда оставался невостребованным. Редко-редко какая-нибудь холеная манерная дама просила в конце вечера подать мороженое, задумчиво подцепляла ложечкой крохотный кусочек, пробовала, морщилась и отставляла в сторону: «Что-то не то. Вот в Москве я пробовала – там, да, там, конечно, – не сравнить».
Еще один обычай больших застолий: к подаче горячего все гости вновь собираются за столом.
Будешь ты кушать лангеты и отбивные или нет – твое дело, но за столом находиться обязан.
Дожидаясь смены блюд, я разговорился с Сергеем, демонстративно занявшим место между мной и Коваликом.
– Ты где работаешь? – спросил я.
– В ДОСААФ. Я – мастер спорта по автомногоборью. Сейчас дела у нас идут не очень, так что меня перекинули инструктором по экстремальному вождению. Работа – не бей лежачего: два-три ученика в месяц.
– Кто учится?
– Водители из обкома партии да чекисты.
Пока мы вполголоса обсуждали проблемы умирающего на глазах ДОСААФ, между Коваликом и Анжеликой Васильевной возник спор. Хозяин кафе предложил супруге не портить гостям вечер и оставить неприятный разговор на потом. Супруга кооператора была категорически против.
– Хорошо, – согласился Евгений Викторович. – Пошли ко мне в кабинет, там поговорим.
После их ухода в нашей компании стало скучно. Сергей-автогонщик с женой демонстративно не общался, а со мной у него общих тем для разговора не было.
Я решил обезопасить себя на оставшийся вечер и вывести Сергея из строя.
– А не выпить ли нам за знакомство? – предложил я.
Альбина, сидевшая напротив, с недоумением посмотрела на меня. Пить спиртное во время перемены блюд, да еще в отсутствие главных участников застолья – это нонсенс.
– А что, можно, – поддержал меня Сергей.
Маша повела плечами: «Мне-то что, пейте, если хотите».
Я взял початую бутылку коньяка и почти доверху налил два пузатых фужера.
