– И я, значит, в числе подозреваемых? – впрочем, без злобы поинтересовался Тисс. – Я отлично знаю, на что способны некоторые вещества. И никогда бы так не поступил.
А вот в последней фразе обида все же прозвучала, пусть полуэльф и пытался говорить ровно и спокойно.
– Я обязан проверить всех, – не стал оправдываться Кариэль. – И я принимаю тебя за прекрасного алхимика. Которому всегда будут рады в Аларии.
– Мне и здесь хорошо, – не оценил приглашения Тисс. – Среди людей жить проще.
Кариэль кивнул, понимая, что на этом точно все.
К тому же после слишком откровенного разговора атмосфера в доме переменилась, взгляд полуэльфа сделался колким, а поза напряженной. Так что эльф не стал и дальше докучать сородичу.
Задерживать его Тисс не пытался, молча проводил до выхода, но внезапно остановил дверь рукой, прикрывая ее обратно.
– Хочу предупредить: за пять лет, что я здесь живу, никогда не слышал о том, что ты ищешь.
– Я уверен, что на нужном пути, – не согласился эльф.
– Не сомневаюсь, – алхимик понимающе улыбнулся, почувствовав, что задел профессиональную гордость Кариэля.
– Я намекаю на то, что кем бы ни был тот, кого ты ищешь, он очень умен, хитер и осторожен.
– А в этом не сомневаюсь уже я, – усмехнулся Кариэль. – Но спасибо за предупреждение.
Они попрощались. Церемонная фраза на эльфийском и человеческое рукопожатие. Тисс стремился показать, что не держит зла, – уже неплохо.
После прохладного дома полуэльфа ночь показалась Кариэлю душной. Сухой пыльный воздух неприятно заскреб по горлу, на зубах заскрежетал песок.
Эльф поморщился и совсем не по-эльфийски сплюнул. Правда, помогло мало.
Внутри было гадко ото всего. От того, как пришлось разговаривать с тем, кого искренне уважаешь. Как приходится подозревать всех. И от дела этого. Оно тянулось уже больше десяти лет. Десяти! Просто не сразу ему придали значение, не сразу оценили всю серьезность…
Пять лет для того, чтобы увидеть последствия. Еще пять – чтобы найти источник заразы. Смешно сказать, но в огромных человеческих землях царила такая неразбериха, что самим эльфам оставалось ужасаться.
И тратить годы на поиски, просеивая пески информации по крупинкам.
И когда взятый за горло курьер показал точку где-то внизу карты, где и нормальных городов-то не было, Кариэль не поверил. Поэтому перепроверил трижды. Трижды прослеживал путь запрещенного товара, прежде чем окончательно убедиться – это здесь. В Верхних Озерках, о которых в Аларии никто никогда не слышал.
