Замок был огромным, и каждый наш шаг отзывался эхом в пустых коридорах. Помещений было великое множество — комнаты, залы, переходы, галереи, лестницы, тайные закутки…
Мы бродили долго, но пока не нашли ничего интересного — всё находилось в запустении, стены поросли плющом, мхом, какими-то магическими кристаллами. В шкафах покоились истлевшие книги, мебель местами превратилась в труху, местами просто развалилась. А на кухне стоял такой отвратительный гнилостный запах, что мы туда даже заглядывать не стали.
Илона и так едва сдержалась, чтобы не освободить содержимое желудка…
Из уцелевшего (удивительное дело!) остались гобелены, изображающие сцены охоты, пиров, моментов каких-то исследований, подписанный незнакомым языком. В некоторых нишах находились покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли рыцарские доспехи.
— Смотри! — вдруг воскликнула Илона, когда мы вошли в очередной зал, напоминающий тронный — круглый, с невообразимо гигантской люстрой под сводчатым потолком и высоченным креслом в центре, перед которым стоял заваленный истлевшими бумагами стол.
Подруга указывала на объёмный герб, высеченный на стене. На нём был изображён грифон, а вокруг — алхимические символы. Альбедо, нигредо и рубедо — такие же старые, как в том подземном (подводном?) тоннеле.
— Это герб Вильгельма Пеля! Мы точно в его убежище!
— А ты сомневалась?
— Нигде в прошлых местах его не было! — втолковала мне рыжая, — Даже в той подземной лаборатории! Это явно что-то, что он не особо хотел скрыть…
— Особенно учитывая, что место это непонятно где, и до него никто не добирался века три…
— Не язви! Думаю, мы в конце пути, и дальше загадок не будет!
— Хотелось бы верить…
— Кажется, теперь я понимаю, в чём дело! — Илона прижала ладони ко рту.
Я чуть ли не физически ощутил, как она загорелась энтузиазмом! — Но я думала, что это просто сказки…
— Ты о чём?
— Пока Пель искал философский камень, он открыл кое-что другое! — прошептала Илона, — Пространственные аномалии! О господи, неужели это правда⁈ Нет, я не верю, не верю, не верю!"
"Стоило подруге только произнести это, как всё встало на свои места.
Напрасно рыжая не верила… Напрасно.
Я понял, где мы оказались.
Несмотря на то, что аристократы в этом мире уже сотни лет владели родовыми существами, и знали, где именно они живут — создание пространственных аномалий оставалось утерянным секретом.
