– Все, что не запрещено – разрешено, а не запрещено то, о чем не знают Наставники…
– И…много выиграл?
– Три обеда, – сосед поднял вверх три пальца. – Ты пока не понимаешь! – возразил Семнадцатый, не видя реакции. – Если ты наказан – обеда нет, если отработка – обеда нет, если не угодил учителю – обеда нет, сиди голодным. А так – я три отработки могу провести сытым… Ты определенно приносишь мне удачу!
– А были те, кто удачу не приносил? – уточнил Коста осторожно.
– Двое, – неохотно, после длинной паузы ответил Семнадцатый, – но об этом запрещено говорить и запрещено спрашивать – одной отработкой не отделаешься, ещё мозгоправа пришлют, – сосед поморщился.
– Больно, страшно и потом декады не помнишь. Лучше молчать. И да, будут доставать, не думай что жетон дали – круг прошел и все…
– И долго… доставать будут?
Семнадцатый наморщил лоб, напряженно думая.
– Меня до сих пор иногда… а я тут почти три зимы, но я всем зубы считаю, поэтому меня особо не трогают… так только…
– А кого трогают «не так»?
– Слабых.
– У меня второй круг. – Признался Коста.
Семнадцатый открыл рот, закрыл и посмотрел на него, как на безнадежно больного.
– А спросить можно?
– Можно.
– Чего молчал то? Брезговал?
– Говорить не мог. Из-за эликсира.
– А чего стриженный такой? Болел да? Сильно? Заразно? Ты счас не болезный, не? Не заразный? – Семнадцатый отодвинулся на пару ладоней.
– Нет. Не заразный. Просто… пришлось постричься, – выдавил Коста неохотно.
– Давай я сегодня покажу Остров, теперь можно, – предложил повеселевший сосед щедро и добродушно.
– А то было непонятно – оставят тебя или нет… чего время зря тратить.
* * *Закат пламенел. Коста утомленно лежал на траве, глядя в небо – купол над островами сегодня как будто светился меньше обычного, истончившись до едва заметных и то не везде – бликов. Вдали, двигаясь точно по прямой к одному из островов, на волнах маленькой точкой качалась джонка.
– На… – Семнадцатый сунул ему под нос свежую рисовую лепешку, утащенную из столовой.
"
"«Не хочу» – Коста молча помотал головой.
Есть не хотелось. Его вообще – тошнило. То ли от еды, то ли от запоздалого озноба, что было бы, не предложи старик свою кандидатуру в кураторы, и что было бы, не пройди он Круг испытаний.
Семнадцатый не замолкал ни на мгновение, пока таскал его за собой по округе, и Коста подозревал, что больше для того, чтобы продемонстрировать всем – спор выигран – новичок прошел, хотя мало кто верил.
