"
"– Сколькие из этих девушек выше тебя ростом?
Коста на мгновение замер, вспоминая.
– Три, четыре, пять. Пятеро.
– Сколько птичьих клеток в коридоре?
В коридоре не было птичьих клеток! Если только… фреска на стене – он видел её краем глаза.
– Семь.
Магистр Хо молчал, заложив здоровую руку за спину, но с каждым ответом расправлял плечи все увереннее.
– Кто сидит во второй?
– Вторая клетка на рисунке пуста. Там осталось несколько птичьих перьев.
– Рисунок какого растения изображен на орнаменте судна, на котором вы прибыли?
– Три, – Коста сдвинул брови.
– Там три разных орнамента. Резные перила, подход к корме и каюты. И… нет ни одного рисунка растений.
– Сколько ярусов в западном здании Аукциона Аль-джамбы?
Коста помедлил, думая.
– Если стоишь на помосте – по правую руку, – тихо подсказал Мастер.
– Молчать, “четвертый”. Я спрашиваю мальчика.
Магистр Хо наклонил голову.
– Вы учили стихи древних?
Коста неуверенно кивнул. Кто знает, что этот старик имеет в виду?
– Стих мастера Синь Арр, посвященный осени.
Прочти в обратном порядке.
Коста закрыл рот, открыл и закрыл глаза – представив в воображении пергамент, на котором один за другим появляются тонкие штрихи. И с выражением начал читать с конца, немного спотыкаясь.
Когда он закончил раздались легкие хлопки в ладоши – в зале появилось новое действующее лицо и мастер Хо напрягся и сразу нахмурился. И поэтому напрягся Коста.
– Шестой. – Утвердительно произнес магистр Вэй. – Мы ждали тебя только к вечеру.
– Закончил быстрее, я же не мог пропустить прибытие “четвертого” и не поприветствовать… со-ученика, которого столько зим не было на острове…
Коста с трудом сдержал удивление.
Со-ученик? Да мастер Хо годится этому Высшему в отцы. Высокий, сильный, двигающийся, как хороший боец. В белых одеждах клана Арр, с двумя тонкими косичками, спускающимися вдоль лица. С фальшиво-теплой улыбкой и ледяными глазами. И словами полными яда.
«Шестой» прошел вперед к мастеру.
Этот Высший Косте не понравился сразу, не только из-за разговора на аукционе, о котором он ещё не успел рассказать мастеру, но и потому что «шестой» специально протянул вперед правую руку для салюта наставнику.
– Ах, прости…Грустные вести…
– Шестой, – это все, что произнес мастер Хо, не двинувшись с места – не подав руку и не наклонив головы.
«Шестой». И все.
– «Восьмой» передал, что на Севере удача улыбнулась тебе, и удалось раскрыть канал поставки травы? – сладко спросил Шестой, обращаясь сразу ко всем.
– Не мне.
