В лесах Индии растут чуждые нашим широтам деревья – многочисленные тропические акации, развесистые пальмы и разнообразные сорта бамбука, от низеньких кустарников до высоченных бамбуковых деревьев. Но есть одно индийское дерево, которое каждому из нас знакомо с самого детства. Это обычный фикус из цветочного горшка. В комнатных условиях фикус за много лет может вырасти до потолка. А что же в джунглях? В джунглях фикусовое дерево носит и другое название – «смоковница». Там оно может достигать тридцатиметровой высоты и невероятной ширины.
Еще в древности, во времена индийского похода Александра Македонского, сопровождающий его ботаник Теофаст был поражен видом гигантского фикуса. Вот что он писал в своих заметках: «Это могучее дерево с круглою кроною и чудовищного диаметра; оно прикрывает своей тенью пространство в две стадии.[8] Окружность ствола составляет сорок, а иногда шестьдесят шагов; листья по величине и виду равняются щиту. Из огромных горизонтально распростертых веток ежегодно спускаются в почву корни, которые отличаются от сучьев только жестким волосяным покровом и отсутствием листьев; они сами постепенно обращаются в стволы и образуют как бы искусственно посаженный крытый зеленый ход вокруг главного ствола.
Под их тенью может расположиться лагерем целый отряд конницы».
Посреди бескрайних джунглей расположилась крохотная индийская деревушка. Всю свою жизнь ее трудолюбивые жители работали на небольших орошаемых полях по соседству. Когда-то эти клочки земли были отняты у тропического леса их предками и теперь точно так же, как это делали их отцы, деды и прадеды пятьдесят, семьдесят и даже сто лет назад, местные крестьяне выращивали на этих участках рис и сорго.
Совсем нечасто это затерянное в лесах селение посещали посторонние люди. А сегодня здесь появились целых три окрашенных в маскировочные цвета автомобиля с индийскими военными и полицейскими. Местные жители не знали, что понадобилось здесь представителям далекой центральной власти, людям в красивой форменной одежде, среди которых был даже один светлокожий иностранец.
Но крестьян это не волновало – они продолжали как ни в чем не бывало вспахивать свои делянки, погоняя больших рогатых буйволов.
Командующий прибывшими сюда людьми индийский офицер нервничал. Прошло уже полтора часа, как они находились здесь, на условленном месте встречи. Но совместный отряд индийских коммандос и российских десантников почему-то никак здесь не появлялся.
