– Все эти люди пили тост за меня, но многих их них я даже не знаю…
– Вот и знакомься! Подойди к каждому, поговори с ним, выпей немного… Вон, рядом с твоим человеком сидит заместитель главы города с женой, за ним – начальник дорожной полиции, дальше – Никола – начальник городской полиции… Впрочем, с ним ты знаком!
Тигр пристально посмотрел на Ворона.
– Для меня здесь один глава города, – ответил Ворон, – это ты. Значит, тот, который с женой, он твой заместитель?
– Нет, – улыбнулся Тигр. – У каждого есть своё место.
И каждый из присутствующих важен, как звено в длинной цепи…
Ворон кивнул.
– Мудрецы говорят: крепость цепи определяется крепостью самого слабого ее звена!
Тигр оживился – фраза ему явно понравилась. Он глянул на гостя с каким-то новым выражением.
– Очень тонко подмечено! Сломается звено, и разорвётся вся цепь! Но у меня каждое звено куется и закаляется отдельно, к тому же много раз проверяется! И ты сможешь в этом убедиться. Иди к гостям, знакомься поближе! А потом, когда все разойдутся, мы закончим наши дела.
– Хорошо, я так и сделаю.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на деревьях зажглись гирлянды, освещающие стол достаточно для того, чтобы не пронести мимо рта ни рюмку, ни закуску. С моря донёсся гудок теплохода, перекрыв на миг шум застолья. Все веселились, громко разговаривали и смеялись, не уставая поднимать тосты за дружбу, и за этот стол, и за хозяина дома, и за эту землю, и за фортуну, которая не должна повернуться к ним спиной…
Ворон по очереди перебросился парой слов с каждым, но пить – не пил, только иногда делал вид, чтобы не раздражать особо настойчивых.
Когда дошла очередь до Николы, тот наклонился к уху Ворона.
– Документы готовы, – тихо сообщил он. – Послезавтра рынок твоих недругов закроем.
– За наш вечный успех! – добавил он громко.
Окружающие зашумели в знак поддержки ещё громче. Снова раздался звон бокалов.
Обойдя всех, Ворон вернулся на место.
– Ты доволен? – спросил Тигр.
– Очень! – искренне ответил Ворон. – Я очень рад, что всё так складывается, и такой тёплый приём… Спасибо тебе от души!
– Какие счеты среди друзей, – ответил Тигр.
– Да, это так… Наверное. Но как такое может быть? Никто не скрывается, все в открытую… У меня на родине люди из тени и держатся в тени. Они собираются отдельно, вдали от посторонних глаз и никогда не демонстрируют так явно свои возможности…
– Скоро и у вас все будет так же! – рассмеялся Тигр.
