- Поэтому я хочу, чтобы ты выполнила одну мою просьбу. Надеюсь, ты не будешь против?
- И что же я должна сделать? - настороженно поинтересовалась я.
- Поищи в королевской библиотеке способ избавиться от истинной метки, - серьёзно произнёс Эдриан, пристально глядя мне в глаза.
Его слова будто ударили меня под дых, вышибая воздух из лёгких. Стало трудно дышать, и я остановилась посреди танца, ощущая, как к горлу подступает едкая горечь обиды.
Неужели он приехал лишь затем, чтобы обсудить эту злосчастную метку?
- Айлин, что с тобой? - встревоженно спросил Золотой, бережно приподнимая мой подбородок.
- Ничего! Всё в полном порядке! - резко огрызнулась я и, не дожидаясь окончания мелодии, выбежала из круга танцующих пар, устремившись в сад.
Здесь дышалось намного легче. Сладковатый аромат ночных цветов наполнил лёгкие, а умиротворяющий шум журчащей воды помог привести разбушевавшиеся мысли хоть в какое-то подобие порядка.
И что на меня нашло? Я ведь ещё недавно сама мечтала избавиться от истинной связи с Эдрианом.
..
- Айлин! - раздался за спиной его взволнованный голос.
- Уходи, прошу тебя... - тихо взмолилась я, не оборачиваясь.
- Пока ты не расскажешь, что произошло, я никуда не уйду, - упрямо возразил дракон, осторожно касаясь моего плеча.
- Ты так сильно хочешь избавиться от метки... От меня... - с горечью прошептала я, комкая в пальцах шёлковую ткань платья.
- Пойми же, я делаю это ради тебя! - отчаянно воскликнул Эдриан, разворачивая меня к себе лицом.
- Что? Ради меня? - я вскинула на него полные слёз глаза, до боли стискивая кулаки.
- А ради кого ещё, по-твоему? - вздохнул он, заправляя выбившийся локон мне за ухо. - Я офицер, Айлин. Военный, несущий службу на самой опасной границе. Драконы, увы, не бессмертны... В этом я не так давно убедился на собственном опыте. Мэггор ведь рассказала тебе, как меня ранили? А если бы убили? - голос Эдриана дрогнул. - Когда умер мой отец, я видел, что творилось с мамой. А теперь вспомни своего отца... Айлин, пойми, я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое!
Перед глазами всплыл образ отца, потерявшего свою искру после смерти мамы.
Значит, и Эдриан был знаком с этим чувством...
- После ранения, - продолжил Золотой, - я решил, что будет лучше снять метку... - он на мгновение замолчал, словно собираясь с духом. - Лишь таким способом я бы мог обезопасить тебя. А то, что я сделал пять лет назад, простить слишком сложно. Я бы не смог, - Эдриан помотал головой.
